北京故宮南北長961米，東西寬753米。四周有高10米的城墻，城外有寬52米的護城河。故宮有四個門，南面是午門，北面是神武門，東面是東華門，西面是西華門。城墻四角有壹座雍容的角樓，民間有九梁十八柱七十二脊的說法來形容其結構之復雜。
北京故宮的建築分為外院和內院兩部分。外院的中心是太和殿、中和殿、保和殿，合稱為三大殿，是國家舉行大典的地方。三大殿左右兩翼輔以文華殿、武英殿兩組建築。故宮的中心是幹青宮、交泰宮和坤寧宮，統稱為後三宮，是皇帝和皇後居住的主要宮殿。
後三宮兩側，東西各有六宮，是後妃居住和休息的地方。東六宮東側是天穹殿等佛教建築，西六宮西側是中正殿等佛教建築。除了外院和內院，還有外東路和外西路兩個建築。
學術價值:
從古代宮殿學的角度看故宮，不僅認識到故宮古建築和宮殿文物的重要價值，還看到了宮殿的歷史遺存。更重要的是，古建築、文物、歷史遺跡和這裏發生過的人和事，是壹個不可分割的文化整體。
這種認識是古代宮殿學產生的重要基礎，也有利於進壹步挖掘故宮的歷史文化內涵。故宮文化的這種完整性，也讓散落在院外、海外、國外的老清宮文物和檔案有了學術歸宿。
基於此，海峽兩岸故宮博物院在學術研究上的交流與合作是必然的，人為的阻隔只能是暫時的。事實上，這種交流是不斷發展的。