圓明園建於1709年(康熙四十八年)。它最初是康熙皇帝送給康熙皇帝的第四個兒子胤禛的禮物。雍正1722年登基後，對原有的園林進行了擴建，在園林的南面修建了鄭達光明堂、秦征堂以及內閣、六部、軍部的值房，以便夏季在此“避噪聽政”。乾隆年間，除圓明園局部增建重建外，緊接東面建長春園，東南並入萬春園。圓明三園格局基本形成。嘉慶朝主要對蘄春園進行了修繕和擴建，使其成為主要的園林場所之壹。在道光統治時期，國家事務衰落，財政資源不足。但萬壽、香山、玉泉“三山”的陳設撤走，熱河停止避暑、木蘭狩獵，圓明三園的重建和裝飾仍未放棄。1860年，英法聯軍洗劫圓明園，文物被洗劫壹空。同治皇帝想修的時候，由於經濟困難，被迫停下來重建其他建築。八國聯軍後，遭到土匪襲擊，最終化為廢墟。