波斯帝國
古老的國名。波斯人最初生活在中亞，公元前第二個千年末期遷到伊朗高原的西南部。公元前六世紀，在美狄亞的統治下形成了強大的部落聯盟。公元前550年，部落首領居魯士摧毀美狄亞，建立國家，以蘇薩為首都。公元前六世紀中葉，征服小亞細亞及兩河流域南部，遠征中亞，建立帝國。在岡比西斯(公元前529-522年)和大流士壹世(公元前522- 486年)統治時期，疆域東至印度河，西至巴爾幹半島，北至中歐，南至埃及，形成了古代橫跨歐、亞、非三洲的最大奴隸制軍事帝國。公元前五世紀，希臘爭奪東地中海霸權，波斯戰爭(公元前492- 449年)持續43年，建立君主專制制度。它分為二十三個縣，有四個首都:蘇薩，巴比倫，埃克巴塔納和波斯波利斯，還有壹個郵政公路網。公元前四世紀左右，國家局勢衰落。公元前330年，被馬其頓的亞歷山大所滅。波斯吸收了埃及和兩河流域的藝術成果，進行了造型藝術的獨特創造。有著名的波斯波利斯白竹廳，浮雕人物，釉陶和有壁畫的宮殿。明教(祆教或祆教傳入中國)創立。
波斯最早興起於伊朗高原的西南部。
伊朗高原北臨裏海和中亞盆地，東北起興都庫什山脈，西北靠高加索山脈，西臨紮格羅斯山脈，南臨波斯灣和阿拉伯海。其四邊或被山脈阻隔，或面朝大海，是壹個相對封閉的內陸高原。
伊朗高原上最古老的居民是依蘭部落。公元前4000年，他們定居在紮格羅斯山脈的西南部。公元前2000年後期，他們形成了強大的奴隸國家，公元前7世紀被亞述打敗，逐漸衰落。
在波斯帝國之前，伊朗高原西部先後興起了埃蘭和米提。
公元前7世紀下半葉，伊朗高原西部形成了壹個米底亞奴隸國。曾與新巴比倫王國結成軍事同盟，在公元前665438年至公元前605年間摧毀並瓜分了亞述帝國。然而，米底亞國家持續時間很短，公元前550年在波斯滅亡。
公元前7世紀米堤亞人強盛時，波斯部落結盟，由米堤亞人統治。居魯士(公元前558- 529)，出生於公元前553年的阿赫梅尼德氏族，他領導波斯人奮起反抗米底亞的統治，並於公元前550年摧毀了米底亞王國。隨後，居魯士率領軍隊發動擴張戰爭，征服了小亞細亞，並於公元前538年占領了巴比倫城，摧毀了新的巴比倫王國。公元前529年，居魯士死於中亞擴張戰爭，當時波斯帝國基本形成。居魯士死後，他的兒子岡比西斯二世(公元前529- 522年)於公元前525年征服了埃及。
公元前522年，祭司高揭竿而起，反抗波斯，奪取政權，要求三年免稅，非軍事服役。那時，波斯帝國中被征服的民族獲得了獨立。高起兵後，死於從埃及回國的途中。出生於阿赫梅尼德氏族的大流士壹世(公元前5265438年+公元前0-485年)，在波斯貴族的支持下，殺死了高馬達，奪取了政權。大流士壹世登基後，殘酷鎮壓波斯帝國內被征服民族的反抗鬥爭，不僅恢復而且擴大了帝國的版圖:東起印度河，西至小亞細亞海岸，壹度占領歐洲色雷斯部分地區，南至埃及，形成了包括整個中近東在內的史無前例的奴隸制帝國。自大流士壹世時代以來，有四個帝國首都:蘇薩、埃克巴塔納、巴比倫和帕賽波赫裏斯。波斯國王和他的宮廷全年輪流駐紮在每個首都。
在大流士壹世統治後期，公元前492年和公元前40年，他兩次出兵入侵希臘。此後，希臘和波斯之間的戰爭持續多年，以波斯戰敗而告終，史稱“波斯戰爭”。
龐大的波斯帝國只是壹個暫時的軍事和行政聯盟，持續半個世紀的波斯戰爭大大削弱了波斯帝國。受困於內外矛盾的波斯帝國，從公元前5世紀末開始急劇衰落。馬其頓-希臘東侵時，波斯軍隊無力抵抗，屢戰屢敗，最終於公元前330年被滅。
波斯帝國幅員遼闊，民族復雜。在其全盛時期，帝國以相當嚴格的中央集權政治機構、強大的軍事力量和對被征服民族更加開明的政策維護了帝國的統壹。為軍事和行政需要而修建的驛道網絡將帝國的各個部分緊密聯系起來，為商業發展創造了條件。海上航線的開通促進了國際貿易。大流士壹世的稅制改革、統壹的度量衡和貨幣制度進壹步促進了帝國的經濟發展。
在藝術方面，波斯帝國留下了珍貴的遺產。帝國從被征服的民族招募勞工和建築材料來建造宮殿和裝飾首都。波斯建築融合了埃及、巴比倫和希臘的藝術成就，形成了自己獨特宏偉的風格。大流士壹世的新首都波斯波利斯(Persepolis)的宮殿建在壹個巨大的石頭制成的高臺上，有壹個供國王聽政治的大廳和壹個有壹百根柱子的大廳。浮雕和壁畫生動而莊嚴，顯示了國王的尊嚴。根據波斯波利斯宮正門上的銘文，薛西斯壹世建造了萬國之門。金屬加工在波斯也是壹種高度發達的工藝。藝術家們通過錘打來制作金幣來裝飾宮殿的門和器皿。波斯文化受到兩河流域文化的影響，使用楔形文字。當大流士壹世掌權時，瑣羅亞斯德教成為國教。