人參分為山參和園參。人參原產於山野，其生長年限不受限制，從幾十年到壹百多年不等。康熙二年(1663)，曾有人挖到壹根老參，凈重20兩(當時16兩為壹斤)。1981年8月，吉林省撫松縣北崗鄉4個農民花了6個多小時，挖出了壹棵巨大的人參，樹齡超過100年，重達287.5克..這種山參外形美觀，皮緊紋細，須上布滿對稱的金珠。從頭蓋骨到須根長54厘米。它是中國現存最大的人參，目前陳列在人民大會堂吉林廳。
園參是人工栽培的，從種植到采收需要6年以上。雖然其產量相當高，但功效遠不及野山參。
人參按加工方法不同可分為紅參、曬幹參、白參。紅參是深棕色的。曬參、白參的外觀將新挖的人參蒸熟後呈黃白色，內裝白糖，或用火烤後放入蓋有玻璃的木盒中曬幹，成為糖參、生參。