在今天的中美洲，瑪雅人曾經創造了先進復雜的瑪雅文明。然而，到了8、9世紀左右，瑪雅文明突然神秘地衰落、消失，成為後世的謎團之壹。
近日，美國國家航空航天局氣象學家的最新研究發現，瑪雅文明的衰落是由於瑪雅人自身的過錯——砍伐森林。長期以來，研究人員壹直懷疑天氣幹燥是導致瑪雅文明滅亡的主要因素之壹，其他因素還包括戰爭和人口過剩。
在最近的美國地球物理聯盟年會上，美國國家航空航天局氣象學家公布了最新研究成果。美國國家航空航天局戈達德太空研究所的氣象學家本傑明·庫克(Benjamin Cook)發現，瑪雅農民大規模砍伐森林通過重塑2000年前的植被模型，加劇了這壹地區的幹旱。事實上，在過去的研究中，人們曾經認為，南美洲的古老文明納斯卡文明也是因為大規模的森林砍伐導致了自己的滅亡。