容齋隨筆分為隨筆、續筆、三筆、四筆、五筆，共五集，七十四卷。其中前四集各有16卷，作者因書未完成而去世，所以五筆只有10卷。這本書內容廣泛，資料豐富，包括數百部經典、文學藝術、宋代軼事、人物評價等。對後世產生了深遠的影響，《四庫全書》的總結促使其成為南宋筆記小說之冠。
洪邁在《容齋隨筆》開篇就解釋說:“余老懶，讀書不多，要什麽就馬上記下來。因為他繼位，所以壹直不回信，所以他的目的是寫雜文。”