普陀山是觀世音菩薩出現的聖地。據佛教史籍記載，唐朝中期(847-859年)有壹位印度僧人來此朝拜，親眼見到了觀音菩薩的模樣，被賜以七色寶石，故稱“觀音先生聖地”。858年，日本高僧慧娥(慧娥的作品)向五臺山索要觀音像。回國時經過普陀，幾次試圖乘船東渡，但船被海浪阻擋，無法航行。於是在普陀山東南角的海邊建了壹座“拒上觀音寺”供奉神像。此後，普陀山成為觀音菩薩的道場，並開始創建佛教寺廟。此後歷代都有修建。清朝末年，普陀山除三座寺廟外，還有70多座寺廟和許多毛鵬，被譽為“海天佛國”。
普陀山現任方丈是隱忍大師。