文獻綜述用於以下情況:①解決臨床工作中疑難病例的診斷、治療和治療結果的評價，了解已知疾病的病因、檢查和治療的新進展；(2)補充教學中的新進展材料；(3)在科研過程中決定研究課題(了解哪些方面尚屬空白，無人做過工作，避免不必要的重復，使研究符合現實和醫學科學發展的需要)；選擇和確定研究方向(在研究開始前了解相關問題的發展歷史、現狀和趨勢，以便做出科學的預測)；判斷和解決研究過程中的突發問題，以便及時修正最初的想法和計劃；總結臨床經驗，分析病例，復習文獻；研究到壹個階段後，寫研究報告等等。
當代醫學文獻浩如煙海。想要從中找到需要的文獻，必須掌握方法，否則無從下手或者事倍功半。
查找文獻最便捷的方式是咨詢相關專家，但目前醫學學科越來越復雜，往往很難找到與研究問題相關的專家。最根本的辦法就是自己去查文獻。
根據不同的目的，搜索文檔的步驟是不同的。比如，在研究課題尚未確定的情況下，可以搜索壹定範圍內的進步文獻、綜述、會議論文集和專著來選擇研究方向和主題。如果想了解某壹學科的大致情況，可以查閱綜述文獻，得到更全面的總結知識，可以根據這類文獻所列的參考文獻，知道在某壹領域有重要工作的研究人員的姓名和相關文獻，然後進行深入探究，從學科和作者索引進壹步追蹤近期文獻。如果想進壹步研究某個學科或者解決某個問題，可以直接查閱摘要或者標題索引。如果妳搜索摘要，妳可以立即看到文件的內容，篩選要搜索的標題，然後查閱全文。然而，在摘要和全文出版物之間有很長的時間差，但是通過使用主題索引可以找到更近的文檔。它的缺點是必須壹條壹條查閱全文。如果妳想對壹門學科有壹個全面的了解(從過去到最近)，妳查文章的文摘和索引時，壹般是從現在開始回溯5 ~ 10年(但經典文獻不受年限限制)，然後繼續跟蹤最新的現刊。選擇文獻需要學會使用檢索參考書。關於醫學的檢索工具書很多，常用的有:檢索綜合文獻的檢索工具書。比如《醫學索引(美國)》中的“醫學摘要標題記錄”。出版綜合性文學的書刊。包括年審，比如醫學年審；壹本評論雜誌；進步書刊及其他專著。專論或會議記錄的集合。
美國醫學索引(IM)是世界上使用最廣泛的檢索參考書之壹。它只記錄標題，沒有摘要，壹個月出版壹次，從原始文獻出版有3個月左右的時滯。年度累積指數每年發布壹次。在1991中，共收錄了國內44種生物醫學期刊(其中臺灣省9種)。每期、每年的順序是:醫學綜述標題、主題部分、作者部分。所需的文獻可以從主題和作者索引中檢索。用IM搜索時，必須從指定的主題詞開始搜索(1月1日年度累計索引第壹卷包含主題詞列表)。查閱時，可以嘗試關鍵詞(標題、摘要、論文中有實質意義的詞)在主題詞表中查找指定的主題詞。收錄期刊清單列在每年1月刊(或《累積索引》第二卷)，從1986開始每年打印壹份，如“1986收錄期刊清單”(1986)，內有期刊名稱全文和規範縮寫，以備參考。
荷蘭醫學文摘(EM)分為47個專業卷，可從主題和作者索引中檢索。
美國生物學文摘(BA)可以通過主題關鍵詞和作者索引進行檢索。主題索引分為左、中、右三列，中間壹列為關鍵詞，主題和下文分別排列在關鍵詞的兩側，索引中的斜杠(/)標記主題的開始。還有生物系統(分類)、生物屬(種)、概念索引。
美國化學文摘(CA)是醫學、化學和化工檢索的重要參考書，包括800多種生物醫學文獻雜誌。醫學內容可以從主題和作者索引中找到；化學物質可以從分子式、化學物質、環系、雜原子等方面進行索引。還有壹個專利索引。醫學文獻采用了25種器官和組織的名稱(心臟、肝臟等。)為標題，以疾病或紊亂、腫瘤、化學毒物、物理損傷為副標題，並有初級描述(疾病名稱)和次級描述(治療等。)，也可以直接通過其他器官組織名稱(25以外)或者各種疾病癥狀名稱進行搜索。
美國最新期刊索引(CC)分為CC/LS(生命科學)和CC/CP(臨床實踐)。除了新出版的期刊名稱，還有壹個“最近的圖書目錄”。
蘇聯醫學文摘(мр)。目錄和作者索引。
日本的《中央醫學雜誌》有壹個名稱(主題)和名稱(作者)的索引，按照日本五音圖的順序排列。
《中國科技資料(醫學)目錄》包括分類索引和主題索引(按漢語拼音順序排列)，還包括公開和內部期刊、匯編、學術會議資料等。
《中國外文科技資料目錄(醫學版)》有546種現行外文期刊、10種世衛組織出版物、64種雜誌和少量醫學專業文獻的中文譯本，不包括在醫學索引(IM)中。
中國《中國醫學文摘》共分13專業卷，包括內科學和外科學，國內出版的雜誌和期刊文摘均收錄其中。可以通過主題索引進行檢索。
雖然各種檢索工具書的查閱方法不同，但是通過從主題、關鍵詞、作者等方面熟悉每本工具書的特點，利用檢索期刊找到所需的文獻標題(或摘要)並不困難。根據所要探索的領域、檢索目的和所熟悉的語言，優先選擇哪種檢索參考書。目前已有幾家檢索刊物建立了電子計算機檢索數據庫，可在世界各地的計算機終端上方便快捷地檢索(見醫學信息服務)。
查找所需文獻，找到原版書刊後，可以先看摘要，了解文章的梗概。如果是所需文檔，可以進壹步閱讀全文，否則可以棄用以節省不必要的時間。精讀和泛讀要結合起來，才能獲得更完整的知識(無論是深度還是廣度)。在閱讀過程中做筆記或卡片，可以長期積累大量文獻，使掌握的知識逐漸系統化、廣泛化。每個筆記或卡片必須準確地寫下作者和文件來源(書名、年份、發行頁數)，以便引用或找到原文。需要寫下本文的重點、特點、特殊檢驗方法和新的假設結論。可以是大綱，也可以是摘抄文案；也可以是抽象的。雖然通過閱讀、思考、理解、提煉、重組來寫抽象筆記需要時間，但有助於深入理解和記憶，也有助於提高寫作和閱讀能力。寫在活頁本上，容易整理，但容易丟失。在裝訂好的筆記本上書寫時，可以分類或分冊記錄，也可以在筆記本首頁寫上筆記本目錄，方便查找。如果妳把它寫在卡片上，妳可以更靈活地安排它，很容易找到它。相似的卡片放在壹起，少量的卡片可以放在密封的袋子裏或者用橡皮筋綁起來。數量多的時候要放在卡盒裏或者卡櫃的抽屜裏，用引導卡進行更細致的分類，特別方便查找。原則上，最好有壹張紙。所以卡片記錄要更簡潔，筆記長度不限。應該防止卡片丟失。寫教材、講座、報告、總結時，摘抄適合題目的卡片，整理起來更得心應手。