《牡丹亭》故事梗概:杜麗娘是南安知府杜寶的女兒。她受《詩經·關雎》的啟發，私自出園，夢中與書生柳夢梅幽會。從此，我生不起病，死在了愛情裏。柳夢梅去北京試，留在園中。他掘墓開棺，使杜麗娘復活，他們結婚並壹起去了臨安。杜麗娘教師陳亮亮前往淮安報道柳夢梅盜墓案。柳夢梅在臨安考完試後，恰逢金兵入侵密林，遲遲不出榜。安福系特使杜寶被圍困在淮安。柳夢梅受杜麗娘委托，送信回家宣布復活的喜訊，被杜寶囚禁。敵兵撤退後，劉夢梅從俘虜變成了狀元，杜寶升官，但拒絕承認女兒的婚事。只有當爭端被提交到皇帝面前時，才得到滿意的解決。
《牡丹亭》的動人之處在於其追求個人幸福、反對封建婚姻制度的強烈浪漫主義思想。這種理想作為壹種反對封建思想的力量出現，壹切美好的事物都屬於杜麗娘。這是她自己思想和行動的主宰。湯顯祖對杜麗娘外貌的描寫很成功，而那些描寫杜麗娘感情和理想的片段更吸引人。《牡丹亭》表達了當時青年男女對個性解放、戀愛自由、婚姻獨立的訴求，也揭露了封建禮教對人們幸福生活和美好理想的破壞。