1938年，湖南寧鄉縣月山鋪村的姜兄弟在轉倫的半山腰挖掘時，偶然發現了這件稀世珍寶。蔣氏兄弟當時沒有意識到它的價值，在發掘中已經損壞了方尊。據說蔣家中至今還保存著壹塊長10 cm，寬8 cm的口沿。
四羊方尊的重器出土後，被長沙的幾個古董商買走。但回到長沙後，幾個人因為利潤分配不均產生矛盾，反目成仇。他們中的壹些人向當地政府舉報。結果四羊方尊被長沙政府沒收，由當時的湖南省銀行保管。
不久，侵華日軍燒到長沙城下，湖南銀行遷至沅陵，泗陽方尊再次踏上征程。去沅陵的四羊方尊並沒有得到應有的安全。在壹次日本戰機的轟炸中，銀行被擊中，倉庫裏的方尊也未能幸免，被炸成20多塊。壹件價值連城的國寶突然變成了壹堆廢銅爛鐵。此後很長壹段時間，四羊方尊被遺忘在角落無人問津。
新中國成立1949，文化部委托湖南省文管部門查找方尊下落。文管會工作人員在湖南銀行倉庫的灰塵中重新發現了四羊方尊。十幾年後，再次被關註，卻變成了壹堆銅碎片。經過省文管會專家的精心修復，四羊方尊起死回生，終於重現三千年前的風采。修復後的方尊嬌被湖南省博物館收藏。後來中國歷史博物館建成，這件國寶被轉移到北京，收藏在中國歷史博物館。
所謂尊，是壹種酒器，起源於新石器時代。其實早在大漢口文化中，就出土了壹尊巨大的陶瓷大嘴雕像——很可能是祭祀用的酒器，部分器皿壁上還留有與祭祀有關的原始文字。商周以後，銅像盛行，成為常見禮器的壹員。與其他禮器不同的是，商代銅像造型奇特，色彩豐富，從中可以看到許多動物形象，如象、象、牛等，栩栩如生，五彩繽紛。而羊的形象也是主題之壹，比如比羊雕像、三羊雕像，而這個四羊雕像就是其中的傑出代表。
四羊方像是目前見到的最大的商代青銅器方像，口小，腹鼓，圓滾滾。它高58.3厘米，長52.4厘米，重近34.5公斤。
四羊的尊可以分為上、中、下三個部分。口和頸的上部做成強弧形，下部應該是由穩重的直線圍成的圓足，中間的四個山羊形裝飾雕刻是整件作品最精彩的部分。它的形象在寧靜中有壹種威嚴感。肚子是羊的前胸，頸上和頸後有鱗片，兩側有漂亮的長冠鳳紋，左腳有奎文。都裝飾著精美的雷紋。這四只卷角山羊，腳踏實地，附在方圈腳上，承擔著雕像的重量。尊的頸部飾有芭蕉葉、夔紋、獸面紋，常見於商代晚期的青銅器。肩部飾有四條高浮雕蛇身、蛇爪的龍紋，相互交織。龍頭探案臺在前肩中間方尊兩側右肩蜿蜒。
四羊方合二為壹，讓當今世界驚嘆其高超的組合技術。這個雕像的邊角和各面中心線的交點都是長脊，既改善了物體棱角的單調，又增強了造型的氣勢。實際上，實用功能是為了掩蓋圖案組合時裝飾圖案可能出現的錯位。肩上的龍和羊的滾角分別鑄造而成。羊角是事先鑄好然後放在羊頭的陶制模具裏，再和模具結合。這種方法在鑄造過程中稱為二次鑄造。
寧鄉的商青銅器多出自窖藏，四羊方尊也是如此。但由於不是正式的考古發掘和清理，地窖的結構和埋藏狀況不得而知。幸運的是，1983年6月，在發現四陽方尊以東約250米處，又發現了壹個青銅窖藏，可供參考。酒窖和四羊尊酒窖位於寧鄉城東60公裏的同壹座小山上。地窖是壹個土坑，平面上呈橢圓形，上小下大。坑口東西長150厘米，南北寬95厘米，深96厘米。坑中只藏了壹面高150 cm的大銅鏡。與此同時，文物考古人員也在當地進行了鉆探，發現轉倫北是壹處南北寬約25米、東西長約80米的古遺址。年代在商代晚期，也就是說遺址和地窖屬於同壹時期，青銅窖位於遺址的西緣。那麽，這些居民是誰？
寧鄉的大部分青銅器，無論是器物形態、紋飾還是鑄造工藝，都與殷墟出土青銅器的特征有很強的壹致性。所以有專家認為寧鄉地區可能是商代的方國。按照這種觀點，寧鄉青銅器應該是當地國家的君主所葬，或者是當地鑄造的。然而，有些人不同意這種觀點。他們認為寧鄉青銅器和殷墟青銅器的高度壹致性，說明這些器物是商代奴隸主和貴族從北方帶入地下的。它是國方鑄造的，還是來自商代晚期的都城，還有待進壹步研究。
但無論如何，在中國古代青銅器中，很多器物都以其獨特的造型引人註目，四羊方尊就是壹個非常突出的例子。雕像古樸、美觀、宏偉，動中有靜。集線雕、浮雕、圓雕於壹體，平面形象與立體雕塑相結合，器物與動物造型相結合。它由異常高超的鑄造工藝制成，真是匠心獨運，恰到好處。整件器物采用塊模法壹次鑄造而成，其所代表的青銅鑄造技術水平非同壹般。在商代的青銅雕像中，這件器皿端莊典雅的造型是無與倫比的。正因為如此，它被原中國歷史博物館列為十大傳世國寶之壹。