遼寧省歷史悠久，古文化源遠流長。早在古代，遼寧就有人類的勞動、繁衍和生活活動。早在40-50萬年前，遼寧就已經是古代人類活動的場所，營口金牛山猿人遺址與北京周口店猿人遺址並駕齊驅。營口大石橋南金牛山發現的金牛化石及其遺址距今28萬年，是遼寧省迄今發現的最古老的人類棲息地。朝陽市喀左縣發現的鴿子洞遺址和出土石器屬於舊石器時代中期的古人類遺址，距今約5萬年。從沈陽“新樂遺址”的發掘和大連旅順郭家村出土的許多石器和生產工具可以看出，大約在六七千年前，遼寧開始進入新石器時代。
新石器時代，除了漢族的先民，還有東湖、蘇申等民族的先民在此居住。在各族先民的共同努力和發展下，遼寧形成了與中國“中原古文化”既有內在聯系又有自身特點的“北方古文化”植物區系。
約7000年前，遼寧開始進入新石器時代，沈陽新樂遺址和大量出土文物顯示了原始社會末期遼寧的繁榮。朝陽牛河梁紅山文化遺址，距今約5000年。從出土的祭壇、石墩、寺廟、彩繪女神像、玉雕、豬和龍、彩陶等重要文物推斷，存在著具有國家雛形的原始文明社會，這表明遼寧是中華民族文明的起源之壹。