2.夏商周時期敦煌屬古瓜州，有三苗後裔。當時，羌人和戎人在這裏遊牧定居。敦煌地區發現了許多遊牧民族留下的巖畫。
3.戰國秦時期，敦煌居住著大月氏、烏孫氏、賽氏。大嶽強大後，合並了原來的羌戎。戰國末期，大月氏趕走了烏孫人和賽中人，壟斷了敦煌，直到秦末漢初。
4.魏晉時期，河西地區先後建立了梁倩、侯亮、南梁、西梁、北梁等封建政權。在前張良時期，敦煌改為沙洲。公元400年，李鬼據敦煌稱王，建立西涼國。敦煌在歷史上第壹次成為首都，後來死於北梁。
5.清朝康熙後期，清朝逐漸收復嘉峪關以外的廣大地區。雍正三年，敦煌建立沙洲尾，甘肅各地2400戶開始移民敦煌墾荒定居。與此同時，沙州地區大量軍民轉戰吐魯番、羅布泊。