繪畫是古代人類用視覺形象記錄客觀事物的壹種形式，回顧原始社會和奴隸社會的藝術文化史就可以看出。比如大汶口等地陶器上的符號中，黃昏的“旦”字就是日出的畫面。這個簡單的畫面向兩個方向發展:壹方面發展為圖形文字，然後發展為象形文字。另壹個方向是發展成圖片。圖畫向兩個方向發展:壹是圖案化，二是繪畫化。圖案以對稱圖案為代表，如奴隸社會商周青銅器上的(田豫田甜)圖案、蟬圖案、饕餮圖案等。繪畫是描繪客觀存在的自然狀態的圖畫這種繪畫的開始可以追溯到仰韶文化，壹種繪有鸛和魚的陶罐。成熟在於春秋戰國時期描繪的青銅器，戰國晚期可能更為突出。竹絲好賣，石頭石頭永存。這種畫首先是青銅圖案。如1936，河南輝縣出土的趙踢圈紋。有房子、樹、站在樹下的像鶴壹樣的大鳥、在樹下玩耍的孩子、跳舞的樂隊和壹艘船。雖然臺詞很簡單，但是表情很活潑。再比如傳世的“方壺”。人們騎著馬，手裏拿著武器追逐獵物，也是栩栩如生。這是壹幅具有浮雕性質的黑白線條畫，開創了中國人物畫的先河。所以產生這種雕刻圖案的原因是鋼刀的出現，鋼刀可以不受壓鑄的限制隨意刻畫在青銅器上，從雕刻中可以看出繪畫的發展。
至於帛畫，楚墓出土的只有壹幅。上面有壹條龍，下面有壹位女士。畫的是什麽故事？文獻上沒有證據，但壹定是畫出來的童話。它是中國第壹幅傳世的畫，也是第壹幅故事畫。漢畫像中的許多故事，如“伏羲女媧”、“孔子遇老子”等，以及後世有故事背景的仕女畫，可以說都源於此。
此外，楚國的許多漆器繪畫，如睢縣曾侯乙墓的漆器圖像圖案，也極為生動流暢，與前古代不同。