不法行為是指侵犯他人權利或利益的行為。包括壹般侵權行為和特殊侵權行為，前者是指行為人基於過錯直接造成他人損害的行為，因此適用民法中的壹般責任條款；後者是指行為人沒有過錯，但根據民法特別責任條款或者民法特別規定應當承擔責任的行為。
責任:
侵權責任與合同責任侵權法調整的是普通人之間的法律關系(即“壹般保護義務”)，不同於合同法調整的是特定相對人之間的法律關系(即“特殊保護義務”)。
因此，在大陸法系(尤其是德國法)的發展中，相對於合同責任範圍的不斷擴大(如締約過失責任、保護第三人效力的合同、附隨義務和積極侵害債權理論)，侵權責任壹直被嚴格限定為壹般的保護義務。
在侵權法中，義務人承擔的大多是消極的不作為義務，而在合同法中，由於當事人的接觸，往往承擔積極的義務。
此外，合同法通常需要保護當事人之間的信賴利益，而侵權行為法則不需要。從我國現有的法律實踐來看，兩者的區別在於合同法引起的違約責任不能主張精神損害賠償，而侵權則可能承擔精神賠償責任。