在齊威和王玄統治時期,鄒衍的弟子們講陰陽五行,被方士們吸收。他們雖然學業不佳,卻成了神仙,迎合了統治者對死亡的恐懼,大力宣揚長生不老。從戰國中後期到漢武帝時期,神仙與帝王互相勉勵,掀起了中國歷史上壹個著名的事件:下海求仙藥。齊威、王玄、燕昭王、秦始皇、梁武帝都派方士到海上三神山求仙求仙求長生藥,規模越來越大,但都沒有結果。因此,方興盛於戰國末期至漢武帝時期,其代表人物有宋無忌、正博華僑、徐福、呂升、李、李少翁、欒達、龔等。方信仰的神仙不死論成為後世道教最基本的信仰,其神仙方術也為後世道教所繼承和發展。方是道教的前身,後來神仙道教也由此發展而來。方逐漸與黃老薛結合,演變成黃。
史記?冥想之書。卿希泰主編:《中國道教史》(成都:四川人民出版社,1988),第壹卷,第壹章,第三節。李:道教概論(北京:中華書局,1989)。第壹部分,第壹章,第二章,神仙理論和方士煉丹術。