脾位於中焦，膈下，胃的左側。蘇文《太陰陽明論》說:“脾胃以膜相通”。脾的主要生理功能是運化和控制血液。脾胃共居中焦，是人體消化、吸收和分布精微食物的主要器官。
人出生後，生命活動的延續和精氣、氣血、津液的化生、富集，都有賴於脾胃的精微，故稱“後天之本”。脾氣的運動特點是主提升。脾太陰濕土，又是水液的主要運化，喜燥惡濕。
脾合體內肌肉，主四肢，而竅為口，口在唇，思在腦，涎在液。足太陰脾經和足陽明胃經同屬脾胃，表裏不分。脾在五行中屬土，為陰之最陰，對應長夏之氣，旺於四時。
脾主運化，是指脾具有將飲食中的水谷轉化為水谷精微(即谷精)和津液(即水精)，並將水谷精微和津液吸收和轉運至全身各器官的生理功能。這是整個飲食代謝過程的中心環節，也是維持人體後天生命活動的主要生理功能。