碳14
自然界中碳的同位素有三種，分別是穩定同位素12C、13C和放射性同位素14C。14C的半衰期是5730。14C的應用主要有兩個方面:壹是考古中生物死亡年齡的確定，即放射性斷代；其次，利用14C標記的化合物作為示蹤劑，探索化學和生命科學中的微觀運動。
第壹，利用宇宙射線產生的放射性同位素碳-14來確定碳質物質的年齡，稱為碳-14定年。著名考古學家夏鼐先生高度評價了碳-14在斷代考古中的作用:“由於碳-14斷代方法的采用，不同地區的各種新石器文化有了壹個與時間相關的框架，中國的新石器考古也因其確切的年代順序而進入了壹個新時代。
那麽，碳-14測年法是如何確定古代遺跡的年代的呢？
原來宇宙射線可以在大氣中產生放射性碳——14，它可以與氧氣結合形成二氧化碳，然後進入所有的活組織，先被植物吸收，再被動物摻入。植物或動物只要活著，就會不斷吸收碳-14，並在體內保持壹定水平。生物體死亡後會停止呼吸碳-14，其組織中的碳-14開始衰變，半衰期為5730年，逐漸消失。只要確定了剩余放射性碳-14的含量，就可以推斷出任何含碳物質的年齡。
碳-14測年法可分為常規碳-14測年法和加速器質譜碳-14測年法。當時利比發明了常規的碳-14測年法。自1950以來，這種方法的技術和應用在國際上取得了顯著的進步，但其局限性也是顯而易見的，即必須使用大量的樣品，必須花費較長的測量時間。由此，發展了加速器質譜碳-14測年技術。
加速器質譜碳-14測年法具有明顯的獨特優勢。壹是樣品用量少，只需1 ~ 5 mg樣品，如壹小塊織物、骨屑、古陶瓷表面的微量碳粉或氣孔都可以測量；而常規的碳-14測年法需要1 ~ 5g樣品，相差三個數量級。二是靈敏度高，測量同位素比值的靈敏度可達10-15至10-16；常規的碳-14測年法與之相差5 ~ 7個數量級。三是測量時間短，測量現代碳只需10 ~ 20分鐘，精度1%；常規的碳-14測年法需要12 ~ 20小時。
正是由於上述優點，加速器質譜碳-14測年法自問世以來，就受到了考古學家、古人類學家和地質學家的重視，並得到了廣泛的應用。可以說加速器質譜碳-14測年法是測定5萬年以內文物樣品準確度最高的方法。
二、碳-14標記化合物的應用。
碳-14標記化合物是指用放射性14C代替其穩定同位素碳-12，以碳-14作為標記的放射性標記化合物。它與相應的未標記化合物具有相同的化學和生物特性，只是它們具有放射性，可以通過放射性檢測技術進行跟蹤。
自20世紀40年代以來，開始了碳-14標記化合物的研究、生產和應用。由於碳是構成有機物的三大重要元素之壹，碳-14半衰期長，β相能量低，在空氣中的最大射程為22cm，屬於低毒核素，因此碳-14標記的化合物產品具有廣泛的應用。到20世紀80年代，國際上作為商品銷售的C -14標記化合物有近1000種，包括氨基酸、肽、蛋白質、糖、核酸、脂類、類固醇、神經藥物、受體、維生素等用於醫學研究的藥物，約占所有放射性標記化合物的壹半。
主要含有碳-14的標記化合物也廣泛用於體內和體外的醫學診斷和病理學研究。用於體外診斷的競爭性放射性分析是20世紀60年代發展起來的微量分析技術。使用這種技術，在實驗室中只需要分析少量的體液(血液或尿液)，就可以診斷出疾病。由於競爭性放射性分析體外診斷的特異性、敏感性、準確性和精密性，許多疾病可能在早期被發現，這為有效預防和治療疾病提供了條件。
碳-14標記化合物作為壹種敏感的示蹤劑，具有非常廣闊的應用前景。
參考資料:
1.碳14是碳的放射性同位素，首次發現於1940年。由宇宙射線撞擊空氣中的氮原子產生，半衰期約為5730年。衰變方式為β衰變，碳14原子轉化為氮原子。
2.因為碳14的半衰期是5730年，而碳是有機物的元素之壹，活著的時候，因為需要呼吸，體內碳14的含量基本不變，活著的人死後會停止呼吸，這時，體內的碳14開始減少。人們可以通過測量壹件古董的碳含量14來估計它的大概年代。這種方法被稱為碳年代測定法。