烹飪是指飲食的藝術，是將食材轉化為食物的復雜而有規律的加工過程。它是壹種加工原料的方式和方法，使食物更美味、更好看、更好聞。
烹飪主要是對食物進行處理，如切、刨、剁使其易於食用，腌制或加入調味料使其更美味，或加熱。加熱食物通常可以使食物軟化和殺菌，使食物的營養成分更容易被人體吸收。
5-60℃是許多食物細菌繁盛的溫度。在這個溫度範圍內，雞肉、鴨肉、魚、肉和牛奶都應該避免。冷藏和冷凍不能殺死細菌，只能延緩細菌的生長，使食物得以長期保存。
隨著物質生產的發展和社會生活的進步，烹飪變得越來越審美化，直至發展成為各種色彩斑斕的菜肴和豐富華麗的兼具實用性和審美性的宴席。
雖然中國的烹飪藝術受到烹飪材料、烹飪技術、食物實用功能等因素的限制，但與其他藝術類型相比，它有自己的藝術特點，即它集繪畫、雕塑、裝飾、園林等藝術形式於壹體。