《論語》涵蓋了政治、教育、文學、哲學、處世之道。早在春秋末期，孔子設壇講學時，其主要內容就已初步創建；孔子死後，他的弟子和弟子把他的言論代代相傳，逐漸把這些口頭引用的言行記錄下來，所以叫做《論》。
《論語》主要記錄孔子及其弟子的言行，故稱“語”。《論語》共20篇492章，其中444章記錄了孔子和他的弟子們在時間上談了些什麽，48章記錄了孔子和他的弟子們彼此談了些什麽。
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《論語》不是聖經。在現代中國社會，當人們聽到“聖經”的名字時，他們直接想到的大多是基督教的新舊約。這種聯想很容易導致對《論語》不必要的誤解，因為耶穌是神的兒子，聖經屬於啟示錄的語言。雖然它有深刻的精神表達和奇妙的智慧，但其性質與《論語》完全不同。
與上帝之子相比，孔子可以說是大地之子，不僅因為他此生關心人的人格、文化、社會、政治，還因為他的生命和精神完全植根於大地。？
其次，在思想上，《論語》不是壹部系統的著作，這當然不代表沒有中心思想。從古到今，對於所謂“我道壹以貫之”有很多不同的解釋，也有人忽略了它是相對於“多學多知”而言的。因此，“壹致性”並不意味著經驗知識和理論。
但在我們這個時代，為了在學術上研究它，使《論語》在學院中占有壹席之地，我們有時不得不將其思想概念化、理論化、系統化，即搞現代闡釋。在現代，這壹步工作是必要的，但也不能忽視。通過現代的解讀，必然會限制其內容的生動性、豐富性和復雜性。？
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