宦官制度起源於先秦時期，《詩經》、《李周》、《李記》中都有關於宦官的記載。周朝和諸侯國大多設置宦官。秦漢以後，宦官制度更加細化。宦官作為壹種特殊的政治力量，對許多朝代的政局產生了巨大的影響。
宦官又叫太監、太監、中官、內官、內大臣、內仆、內監。當時的宦官，也就是唐朝時期改名的宦官，只是用詞不同而已。歷史上第壹個太監壹般認為是秦代人物趙高，也有人認為是戰國末期秦國人物老艾，也有人認為是春秋時期齊國人物。
擴展數據
據考證，中國封建社會第壹個宦官名叫吳騰宇，江西上饒人。宦官在中國古籍中有很多稱呼，如中官、太監、官差、內官、太監、中涓、內豎、中貴人等等。宦官在隋唐以後稱為“太監”，地位更高的內監稱為“太監”。
唐高宗，改宮省為內廷，以宦官為宦官，監督較少。後來的宦官也被稱為太監。到了明朝，宦官的勢力越來越大，於是人們就把所有的宦官都當成了“宦官”，宦官也就成了宦官的代名詞。