萬歷十七年，中進士，授翰林院編修，官至南京禮部。擅長畫山水，以佛禪喻畫，崇尚“南北派”之說，是具有“燕谷趙子”之美的“華亭畫派”的傑出代表。他的繪畫和繪畫理論對明末清初畫壇影響很大。書法進出晉唐，自成壹格，能作詩。
現存作品有《巖居圖》、《明董其昌秋八景圖》、《周金堂圖》、《白居易琵琶行》、《草書詩集》、《姜妍疊圖跋》等。著有《畫禪室隨筆》、《榮泰文集》、《西洪堂(刻本)筆記》等。崇禎於九月二十八日(1636 10十月二十六日)在松江寓所病逝，享年八十二歲，被封為“文敏”。