1869年3月，法國博物學家阿曼德·大衛在四川雅安發現了壹種被當地人稱為“花熊”的動物，被西方學者鑒定為未被發現的新物種。因為是貓壹樣的熊，所以取名“熊貓熊”。
1939在四川北碚博物館展出時，說明題目是“熊貓”從左往右寫。當時遊客習慣按照中國傳統從右往左讀，誤讀為“熊貓”。長此以往，被誤傳，久而久之改了熊貓的名字。從此，它的通用中文名是大熊貓，得到了人們的認可。