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“新的數字圖書館將具有傳統圖書館所不具備的功能，從而將圖書館的概念遠遠擴展到物理界限之外。他們將提供創新的資源和服務。壹個例子是與信息交互的能力:數字圖書館允許用戶選擇各種方式來查看和處理數字，包括他們可以探索的圖形表示，而不是向讀者呈現壹個數字表。隨著超文本鏈接在互連信息方面的廣泛使用，數字圖書館使用戶能夠找到某壹特定主題的相關數字資料
(2001 PITAC報告，“數字圖書館:人類知識的普遍獲取”，第3頁)
“數字圖書館是提供資源(包括專業人員)的組織，以選擇、構建、提供對數字作品集合的智能訪問、解釋、分發、保持其完整性，並確保其隨時間的持久性，以便它們可由定義的社區或壹組社區隨時且經濟地使用。”
(數字圖書館聯盟)
數字圖書館是復雜的數據/信息/知識(以下簡稱信息)系統，它有助於:滿足用戶(社會)的信息需求，提供信息服務(場景)，以可用的方式組織信息(結構)，管理信息的位置(空間)，與用戶及其代理交流信息(流)
(Edward A. Fox，July 1999，根據5S框架)
“數字圖書館工作發生在由四個維度形成的復雜設計空間的環境中:社區、技術、服務和內容”
(Gary Marchionini和Edward A. Fox，“邁向數字圖書館的進展:通過整合增強”，第219-225頁，客座編輯對“邁向數字圖書館的進展”的介紹，eds。加裏.馬爾奇奧尼和愛德華. a .福克斯，特刊，信息處理。管理，35(3)，5月1999。)
“數字圖書館領域通過將數字技術應用於由諸如圖書館、檔案館、博物館、學校、出版商和其他信息機構等機構解決的信息問題來處理增強人類文明的問題。數字圖書館的工作重點是整合服務和更好地服務於人類需求，通過整體處理，不考慮界面、位置、時間、語言和系統。盡管大量的館藏可能是為個人使用而創建的，但我們認為可共享的資源是圖書館的定義特征之壹。圖書館連接人和信息；數字圖書館放大並增強了這些聯系。”
(加裏·馬爾奇奧尼和愛德華·a·福克斯，《走向數字圖書館的進步:通過整合增強》，信息處理與信息技術；管理，35(3):219-225，5月1999。)
關於“數字圖書館”的定義、方法和社區觀點的深入討論，請參見“什麽是數字圖書館？競爭的願景”，227-244頁，載於《邁向數字圖書館》，編輯。加裏.馬爾奇奧尼和愛德華. a .福克斯，特刊，信息處理。管理，35(3)，5月1999。
“數字圖書館是:
服務的集合
和信息對象的集合
支持用戶處理信息對象
以及這些對象的組織和呈現
直接或間接可用
通過電子/數字方式。"
(數字圖書館的範圍，Barry M. Leiner為DLib數字圖書館度量工作組編寫的草案，1998)
“數字圖書館是壹個概念，在不同的社區有不同的含義。對於工程和計算機科學團體來說，數字圖書館是管理非結構化多媒體數據的新型分布式數據庫服務的象征。對政界和商界來說，這個詞代表了世界信息資源和服務的新市場。對未來主義者來說，數字圖書館代表了威爾斯世界大腦的表現。這裏采用的觀點植根於信息科學傳統。"
(Gary Marchionini的數字圖書館研究與開發，1998)
“壹個由各種格式的數字信息對象組成的有組織的數據庫，旨在為用戶群體提供無中介的訪問便利，具有以下進壹步的特征:
-全面的訪問工具(例如目錄)提供對整個數據庫的搜索和檢索能力；
-存在有組織的技術程序，通過這些程序，圖書館管理人員根據連貫和可訪問的收藏政策向數據庫添加和刪除對象。"
(彼得·格雷厄姆，羅格斯大學圖書館，1997)
“數字圖書館是壹組電子資源和相關的技術能力，用於創建、搜索和使用信息。從這個意義上說，它們是信息存儲和檢索系統的擴展和增強，這些系統處理任何媒體(文本、圖像、聲音；靜態或動態圖像)並存在於分布式網絡中。數字圖書館的內容包括數據、描述數據的各個方面(例如，表示、創建者、所有者、復制權)的元數據、以及由到其他數據或元數據的鏈接或關系組成的元數據，無論是數字圖書館內部的還是外部的。
(1996加州大學洛杉磯分校-國家科學基金會數字圖書館的社會方面研討會)
數字圖書館是由用戶群體構建、收集和組織的，其功能支持該群體的信息需求和使用。它們是社區的壹個組成部分，在社區中，個人和群體使用數據、信息和知識資源和系統相互交流。從這個意義上說，它們是各種信息機構的延伸、增強和集成，作為選擇、收集、組織、保存和訪問資源以支持用戶群體的物理場所。這些信息機構包括圖書館、博物館、檔案館和學校等，但數字圖書館也擴展並服務於其他社區環境，包括教室、辦公室、實驗室、家庭和公共空間。"
(1996加州大學洛杉磯分校-國家科學基金會數字圖書館的社會方面研討會)
向用戶群體提供對大型、有組織的信息和知識倉庫的壹致訪問的系統
(克利福德·林奇，1995)
“為用戶群體提供對大型、有組織的信息和知識庫的壹致訪問的系統。這種信息組織的特點是缺乏對信息用途的事先詳細了解。數字技術的能力豐富了用戶訪問、重組和利用這壹資料庫的能力”
(改編自1995 IITA數字圖書館研討會報告《互操作性、可伸縮性和數字圖書館研究議程》)
“壹個通過應用數字技術得到擴展和增強的圖書館。可以擴展和增強的數字圖書館的重要方面包括:
-圖書館的藏書
-藏品的組織和管理
-圖書館項目的存取和處理
包含在項目中的信息
-交流關於物品的信息”
(特裏·史密斯，UCSB，1995)
“聯合結構的通稱，為人類提供對以多媒體數字格式編碼的龐大且不斷增長的全球信息網絡的智能和物理訪問。”
(密歇根大學數字圖書館:這不是妳父親的圖書館，比爾伯明翰，1994)
“數字圖書館是壹種分布式技術環境，它極大地減少了個人和團體對信息的創建、傳播、操作、存儲、集成和再利用的障礙。”
(愛德華·a·福克斯，編輯，關於數字圖書館的原始資料，1993，第。65)
“數字圖書館是大學圖書館中可以找到的材料的機器可讀表示，以及旨在幫助用戶找到特定信息的組織信息。數字圖書館服務是數字計算、存儲和通信設備以及軟件的集合，這些設備和軟件是重新發布、模擬和擴展傳統圖書館提供的服務所必需的，而傳統圖書館提供的服務是基於紙張和其他收集、存儲、編目、查找和傳播信息的物質手段
(愛德華·a·福克斯，編輯，關於數字圖書館的原始資料，1993，第。65)