西周晚期，漢字發展為大篆。篆書的發展產生了兩個特點:壹是早期粗細不均的線條變得均勻柔和，他們用器物畫出的線條非常簡潔生動；二是標準化，字形結構趨於工整，逐漸脫離畫面的本來形狀，為方塊字奠定基礎。大篆是給後來的小篆的。廣義的大篆包括小篆、前甲骨文、金文和六國文字。這裏的大篆是指春秋戰國時期盛行的秦國文字。隨著東遷洛陽，秦占據了西周的故裏，同時也繼承了西周的文字，這種文字是在繼承金文的基礎上發展起來的。區域性的，有些很難識別。
大篆，又稱篆(zhòu)文。因記載於《世說篇》壹書中而得名。《漢書·藝文誌》:“詩書十五篇，石舟蜀夫人作大印。”《說文》共有225篇，是許慎在《世說》九篇的基礎上收集的，是我們今天研究《大傳》的主要材料。
最初的篆書壹般被認為是“石鼓文”。唐初，在天星郡(今陜西省寶雞市鳳翔縣，古稱永城，為先秦都城四百余年，有大量先秦文物)陳倉，南域直徑約三尺，上小下大，上圓下扁如饅頭。上面刻有秦獻公十壹年所作的十首四言詩，是中國最早的石刻文字。丟了又找回，又丟了。最初刻了700多字，現存300多字。這十個石頭城存在於紫禁城裏。因為內容記錄了狩獵，所以取名為《永逸狩獵或刻石》。唐代詩人魏認為此石形似鼓，將其改名為“石鼓文”。現在是大篆的代表。
石鼓文有壹種剛健而威嚴的風格。字體結構工整，筆畫均勻圓潤，有橫有豎，形狀趨於方正。大篆在很大程度上保留了西周晚期的文字風格，只是略有改動，筆畫更加工整對稱。筆畫圓潤。線條比青銅器銘文更均勻，劃線達到了完整的程度，沒有明顯的粗細不均。形體結構比青銅器銘文更加工整，開始擺脫象形文字的束縛，為方形漢字奠定了基礎。同壹物體上幾乎沒有異體字。字體復雜，部首經常重疊，書寫不方便。在傳世的石刻中，石鼓文最具代表性。這種石器無疑是中國最古老、最可信的石質文物。現藏於北京故宮博物院。石鼓文在書法史上有著重要的地位。世界上已知的最古老的拓片，是浙江寧波範天義閣收藏的宋拓片。的字體大致介於周和秦小篆之間。據知屬於秦始皇以前的書法體系。與小篆相比，可以稱之為大篆，是大篆的代表作。其字體小而繁，似宗周時期的禮器，較為完整，堪稱嚴整。康有為在《廣益壹舟兩罐》中稱石鼓文為:“金落於地，草雲何怪，全伐而不煩。體略扁，蟲與氣相近。石鼓既是中國第壹古董，也是書法家第壹法。”可以說是贊賞。石鼓文為譯林所珍視，但北宋以後，書法研究興盛，少有人涉足。直到清中葉，考古尊碑之風再起，石鼓字尤其受到書法家的重視。武大，妳可以在他的典裏找到四個韻。而吳昌碩則氣古代是男的。兩人都視當代書法為後世之重。