應用文具有悠久的歷史。與文字同步，在中國已有3000多年的歷史。殷商時期的甲骨文就有了最初的應用文字的雛形。這些字是用來占蔔的，所以叫甲骨文。甲骨文廣泛記錄了奴隸制時期社會生活的各個方面，如國家的政治、軍事、祭祀、狩獵、農業等活動，文字簡單，記載簡練。
春秋時期，據說孔子把古代的歷史文獻編成《尚書》，收錄了唐、禹、夏、商、周時期的文獻，如典、墨、訓、誥、誓、命等，開創了我國公文寫作的先河，對後來的公文寫作產生了深遠的影響。《論語》？《獻文篇》記載了孔當時所提文獻的起草和處理過程:
隨著歷史的發展，應用文的種類越來越多，文體也更加完備。秦漢時期的民間應用文包括:書法、啟蒙、呈示、形式。朝廷使用的應用文是制度、聖旨、政策等。應用文有四種:篇章、表演、表格、討論。
在魏晉南北朝的應用文中，出現了研究應用文特點和寫作要求的文章。其中就有曹丕
還有壹個創舉，他在《典論？該章分為四科八類，前三科六類均為應用文，提出了“雅、理、用”的寫作要求。同時，他也非常重視應用文的實用價值:“文章是國家的大業，是不朽的東西。陸機的《文賦》把文章分為詩、賦、碑、諫、題、諫、頌、議、奏、說十類，總結和闡述了屬於應用文範疇的各種文體的特點和寫作要求。文學評論家
在劉勰《文心雕龍》的文體部分，詳細論述了說、盟、銘、諫、碑、喪、吊、詔、策、動、關禪、章、表、奏、悟。
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這種應用文的起源、演變、代表作品和寫作特點，對後世應用文的規範起到了很大的作用。
唐宋時期，應用文進壹步發展。下遊文件包括法規、條例、書籍、命令、教導和符號；上行文件包括表格、表格、筆記、啟示、文字和急件；駢文有關聯，有感動，有刺。其中，詞、蝶、關、詞為唐代所獨有。到了宋代，公函制度也發生了壹些變化，如創制詔令、詔書、刺史、舊令、呈文、請願、答問等。
子姿勢。
從元明到清代，應用文繼續發展。歷代都有刪加。比如清朝規定上壹章打完的章都要貼黃(提要)，還加了外交文書“筆記”。
在豐富的應用文寶庫中，除了歷代公文之外，還有多種適應社會生活需要的應用文:書籍、筆記、規則、記錄、序言、後記、題詞、訓誡、謚號、題跋、墓誌銘、墓誌銘、紀念表、悼詞等等。
值得壹年的是，在中國應用文發展史上，出現了許多代代相傳的佳作。比如李斯的《諫逐客書》、司馬遷的《報任安書》、王羲之的《議貴粟疏蓄書》、賈誼的《議蓄疏蓄書》、曹操的《讓郡自知書》、諸葛亮的《典例書》、李米的《陳情表》、王羲之的《蘭亭集序》、魏徵的《諫書》。這些優秀的篇章因其真摯的感情表達、優美的語言、壹些生動的事例、鮮活的人物形象而被視為文學作品，為中國文學史上增光添彩。
因此，從古至今，應用文文化已經滲透到人類生活和工作的方方面面，並發揮了巨大的作用。