黃芪為多年生草本植物，株高約1米。主根直徑1-2 cm，長度1 m以上，直接插入深層土壤。地上莖直立，有棱角；多毛。葉互生，奇數羽狀復葉，有21-31小葉。小葉呈橢圓形，長7-30毫米，寬4-12毫米，頂端圓形或略凹，基部圓形。托葉披針形，長6毫米。總狀花序生長在莖上部的葉腋中，每花序有10-20朵花。花淡黃色，蝴蝶形花冠，旗瓣倒卵形，頂端略凹，翅瓣與龍骨瓣幾乎等長。子房有柄，莢果開花後膨大，長圓形，長2-3厘米，頂端有短喙，果外有短毛，內有3-8粒種子。
黃芪產於華北、東北、內蒙古和西北地區，主產於山西、黑龍江、遼寧、河北等省，前蘇聯、朝鮮和蒙古也有分布。為保護野生資源，應適當限制采挖刨挖，禁止在種子成熟落地後采挖幼苗。為了擴大資源，應大力發展幼苗的種植或人工播種，然後保持半野生狀態直至收獲。
黃芪為豆科植物，為常用中藥。其主要藥理作用為“益氣固表”，能“利水”、“養毒生肌”。什麽是“益氣”？凡中醫認為是“氣虛”、“氣血兩虛”、“中氣不舒”的情況，均可使用黃芪。平時體質較弱，容易疲勞，經常感覺乏力，往往是“氣虛”的壹種表現。貧血往往是“氣血不足”。脫肛、子宮下垂的癥狀常被認為是“中氣郁結”。對於有上述癥狀的人來說，冬天吃點黃芪是有益的。當然，最好是在醫生的指導下服用。
有些人在天氣變化時容易感冒，中醫稱之為“表裏不壹”。黃芪可用於固表。經常服用黃芪可以避免經常感冒。中醫有個很有名的方子叫玉屏風散，裏面有三種藥，主藥是黃芪，可以用來治療經常感冒。
因為人比較虛弱，或者年紀比較大，下肢經常會有些水腫。如果屬於“氣虛”，也可以定期服用黃芪。患有慢性腎病的人也可能有水腫。中醫治療時，黃芪有時是常用中藥。
所謂“扶毒生肌”，就是術後傷口容易恢復，或者長時間不愈合的膿腫化膿生肌。
服用黃芪應根據個人體質不同，在醫生指導下服用。黃芪的吃法很多。以下是壹些例子:
1，每天服用黃芪30克左右，水煎後服用。或水煎供後人飲茶。用黃芪30克，枸杞15克，水煎後服用，對氣血虛弱的人更好。
2、取黃芪50克左右，熬湯後，用煎好的湯煮飯或煮粥，就成了黃芪飯、黃芪粥，也是很有益的。
3.有些人喜歡在烤肉、烤雞、烤鴨中放壹些黃芪，增加滋補作用，效果也不錯。