日本最早直接用漢字作為音標(字母),壹句話有好幾個音節,用幾個漢字標註發音很不方便。後來他們用壹種簡化的方法,模仿漢字的草書體來標記讀音,就形成了日本的草書字母——平假名(Hiragana);同時模仿漢字的楷書,將其中的壹部分剪切,形成了日本的楷書字母——片假名(katakana)。
有了假名,日文漢字大大簡化了,但很多字還是要用漢字來表達,而且字越老,用的漢字就越多。所以,日本文字就變成了漢字和假名的混合體。漢字壹般用來表意,假名多用來表音。