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茶馬互市，或稱茶馬互市，是中國西部歷史上漢族與藏族之間以官方茶葉換取西藏等地少數民族馬匹的傳統政策和貿易制度。茶馬貿易是內地與邊境地區商業貿易的主要形式。
茶馬貿易的雛形起源於5世紀的南北朝時期。到了唐代，規則逐漸形成，到了宋代又進壹步完善，甚至還專門設立了管理茶馬交易的機構。明朝基本沿襲了宋朝的做法，在交易場所設立了“茶馬司”。
湟源——茶馬互市湟源縣西鄰西藏，是古代漢朝西部最邊緣的地區。這壹地理位置，使其自古以來就是漢藏貿易的“口岸”，是著名的“茶馬互市”之鄉。茶馬貿易是古代中原與西北少數民族地區商業貿易的主要形式。
茶馬貿易最早出現在唐代，但直到宋代才成為定制。由於自然環境的原因，藏族人非常依賴茶葉，茶葉可以解毒治病，緩解油膩，幫助消化。所以控制了茶葉的供應，就相當於控制了藏民的生活。
因此，自宋代以來，茶葉不僅成為中原王朝與西北、西南地區藏族之間的大宗經貿產品，也是與藏族保持友好關系的物質手段。
茶馬互市對維護宋朝西南地區的安全穩定發揮了重要作用，是宋朝具有重要戰略意義的邊境管理政策。其次，通過茶馬貿易，也滿足了封建王朝對戰馬的需求，為朝廷解決軍事需要提供了巨額的茶葉收入。
茶在古代是沒有食物的氣味的，但在最近的晉宋時期，吳人采摘它的葉子來煮茶粥。從開元天寶(713-756)開始，就有了壹點點，德國(756-779)歷法也很多，建中(780-783)以後興盛。