大多數人隨著年齡的增長，體脂率可能會增加30%以上。脂肪的分布也發生了變化:皮下脂肪減少，而腹部脂肪增加。所以皮膚變薄，變皺，變脆弱，體型也發生變化。
大多數內部功能也會隨著年齡的增長而下降。這些功能通常在30歲前達到高峰，之後開始逐漸下降。即便如此，大部分功能還是夠用壹輩子的。因為與身體的需要相比，大部分器官的功能儲備都大於需要。比如，即使有壹半的肝臟被破壞，保留的肝臟組織仍然足以維持正常功能。與正常衰老相比，疾病更容易導致老年人功能喪失。功能下降意味著藥物、環境變化、毒素和疾病更容易對老年人產生不良影響。
雖然很多器官的功能下降，對生活影響不大，但有些器官下降，卻能極大地影響人的健康和幸福。例如，老年人在休息時心臟泵出的血容量雖然沒有明顯減少，但心臟泵出的最大血容量卻減少了。這意味著年長的運動員不能像年輕運動員壹樣發揮作用。腎功能的改變明顯影響老年人排泄壹些藥物。
往往很難決定哪些變化純粹是衰老造成的，哪些是人們生活習慣的結果。經常坐著不動、不良飲食、吸煙、飲酒和濫用藥物會比單純的衰老更早地損害許多身體器官。受有毒物質影響的人，某些器官的功能衰退可能更明顯、更迅速，尤其是腎、肺、肝。在嘈雜環境中工作的人更容易喪失聽力。
建立更健康的生活方式可以防止壹些變化。例如，在任何年齡停止吸煙，即使超過80歲，也有助於改善肺功能，減少肺癌的機會。負重鍛煉有助於保持肌肉和骨骼強度，不受年齡限制。