北宋首都開封，人口超過壹百萬，是當時世界上最大的城市之壹。唐朝的首都長安，面積比開封還大，人口過百萬。但“百宅如壹盤棋，十二街如菜地”，廣場與城市分離，實行封閉管理。受到黃昏的鼓舞，方城關門了，路人不見了，只有邏輯的棋子。宋朝的首都開封和杭州是不夜城。由於商店和市場的整合，沒有營業時間和地點的限制。夜市還沒完，早市開了，還有鬼市，甚至跳蚤市場。人來人往，生意興隆。“到處都有茶館、酒店、面館、水果、彩色絲綢、羊毛、香燭、油醬、大米、魚和蠟等。建經紀人之家往往不止是店鋪，買吃的也方便。”在張擇端的《清明上河圖》中，妳看不到唐朝的皇家風範，但繁忙的市民、禮府的競爭、店鋪滾滾財源、車馬穿城而過的喧囂、仕女的美麗、文人的神韻、鱗次櫛比的建築、熙熙攘攘的街道，絕對是唐代長安、洛陽看不到的繁華景象。
鬥茶和聽書，構成了宋小子的夜生活。
宋朝以前，因為宵禁，城市裏幾乎沒有夜生活。太陽壹落山，鼓樓上敲打的“關門鼓”就開始催促那些在集市或酒館裏喝酒聊天的閑人趕緊回家。如果耽誤了，只能等到第二天早上鼓樓敲響“開市鐘”才回家。如果“閉門鼓”敲妳，妳還在街上遊蕩，被巡警抓住就是“夜闖”，等待妳的是二十軍棍。
在五谷豐登為國為民的宋代，物質豐富的同時精神需求也隨之增加。無論是宮廷宴飲，還是文人雅士的聚會，宵禁的晨鐘和鼓聲都在驕傲地敲打著。於是，宋朝行政長官以開放的心態和寬容的態度，方便了自己和他人解除宵禁，東京開封從此成為不夜城。
“梁園風月歌舞，酒如刀解愁。我記得壹個少年玩得多開心，晚上樊樓燈火通明。”沒有必要細說有多少人因為樊樓美麗的風景而流連忘返。據說有個CEO在這裏找到了紅顏知己。普通市民的夜生活也開始變得豐富多彩。忙碌了壹天，三五好友上街喝茶聽書，各種小吃齊聚鼓樓腳下。夜晚，它們在水霧蒸騰的光影中散發出誘人的香味。壹夜人來人往，普通人的幸福指數在豐富多彩的夜生活中不斷攀升。
兩相比較，宋代經濟的繁榮，物質的豐富，商業的發達，遠遠超過了唐代。夜禁和熬夜簡直是天壤之別——後者可以說是全職中國的開放。壹個王朝實行禁夜，無異於束縛了精神，人的積極性和主動性無從談起。
大宋之所以能夠跨越式地創造出比其前任和後代更多的財富，應該說是取消夜禁，還夜於民的結果。這在某種程度上有點像十壹屆三中全會後的改革奇跡，不再提“以階級鬥爭為綱”，調動了中國人前所未有的能量。兩者壹起做得最好。人的能動性如果被激發出來，真的有不可思議的力量。難怪日本歷史學家新藤小次郎的《唐宋變革論》認為，唐朝是中世紀的結束，宋朝是近代的開始。
所以，宋朝絕不是壹個積貧積弱、屈辱的朝代。軟弱是事實，羞恥也是事實。北宋最後兩個皇帝被敵人俘虜，死在異國他鄉。南宋始皇帝戰敗，不得不逃往大海自救。倒數第二個皇帝被元人抓走了，最後壹個皇帝逃到了海裏，要被大臣們擡進海裏。在中國封建王朝中，沒有什麽比宋朝更令人沮喪的了。但在強敵圍困的300年間，戰亂頻仍，人們低頭花錢買和平，而宋國人卻創造了巨大的經濟富足和極其輝煌的文化，這是他無法比擬的。