《辭源》說“應龍”是壹條長著翅膀的千年龍，500歲的那條叫角鼻龍。龍是不平凡的東西，壽命極長。應龍是龍族中最貴的(當然也有人認為應龍可以指古老的氏族部落和神秘的古國——應龍家族和應國)。在田文，中國偉大的詩人屈原表達了他對龍如何幫助大禹治水，如何用尾巴在地上畫壹條河把洪水引到海裏的不解。
應龍最早出現在黃帝以前，在《山海經》和《史記》中都有記載。以黃帝為首的黃河流域部落和以蚩尤為首的長江流域部落之間爆發了壹場戰爭，雙方都動用了各種神奇的動物幫忙。黃帝這邊的應龍擅長“畜水”，蚩尤這邊也擅長發號施令。他的技術比應龍好，大雨飄到了黃帝身邊。黃帝勢單力薄，就請“蚩”女神幫忙阻擋大雨，壹舉殲滅蚩尤部落。應龍在戰爭中立下了汗馬功勞，殺死了蚩尤和誇父。因為戰爭消耗了太多的精力，我再也無法飛回天堂，於是我悄悄地來到南方的山山水水中生活。龍是水性的，有它在的地方，雲、氣、水自然匯聚，這也是南方多雨的原因。多年以後，應龍回來了，幫助天宇治理水脈，開辟河流，成為治水英雄之壹。
據《聊齋誌異》“龍五百年為角鼻龍，應龍千年”，應龍是龍的精華，所以長了翅膀。根據傳說，應龍是古代黃帝的龍。是受黃帝之命討伐蚩尤，殺了蚩尤成為英雄。在禹治水中，神龍以尾巴掃地，分洪為功。這條神龍又叫黃龍，黃龍就是，所以就是禹的英雄。應龍的特點是翅膀，多刺的鱗片，長頭，小鼻子，眼睛和耳朵，大眼睛，高眉弓，鋒利的牙齒，突出的前額，細脖子，長尾巴尖和強壯的四肢，就像壹只長翅膀的揚子鱷。應龍的形象經常出現在戰國時期的玉雕、石雕、帛畫和漢代的漆器上。
住在南方，應龍整天無所事事。事情在變，星星在變。轉眼間就是大禹時代，洪水肆虐。大禹肩負起救人的重任，應龍趕來幫忙。漢代的王逸和晉代的郭璞也附和了這個神話，強調應龍有翅膀。翅膀對於龍來說非常重要，因為有了翅膀，才有可能飛翔，這就導致了龍這個形象的誕生。黃帝和禹筆下的英雄有很大的權力和很高的地位，但翅膀的使用卻沒有得到發揮。
但晉代王甲在《采風筆記》中說，大禹治水時，有壹條“黃龍尾隨其後”，與前面提到的應龍略有不同。據《巫山縣誌》記載，相傳大禹引洪水至巫山時，義龍挖錯了水道，誤殺。就算壹般的龍有分水之力，也會死在酒泉。無論是應龍還是黃龍，都說高點是部落首領的得力助手，低點是普通士兵。人世間沒有多少神性。除應龍外，燭龍、勾龍、龍葵等龍形象在後世未能發揚光大。
當然，黃龍也可以指大禹。《山海經》說，禹的父親坤盜天帝的“安息土”埋葬洪水，最後被殺於玉山城郊，死後三年屍體未腐。天帝派神仙用武道來解剖槍身，結果誕生了壹個黃龍，大禹。這就是龍變成人的故事的雛形，後人也經常把人比作龍，比如孔子贊美老子是龍。
古老的寓言模式。壹種龍的圖案。①古代神話，有翼的龍。龍五成為角龍已經有壹百年了，應龍成為角龍也有五千年了。相傳，禹治水的時候，用尾巴畫地，變成了壹條河，使水流入大海。《楚辭·田文》:“何長，如何畫歷？為什麽要露營？渭河有什麽？”《史記·司馬相如列傳》:“駕應龍之象略美，紅綠之A絡。”《淮南子蘭明訓》:“乘雷車，開應龍。”高:“應龍，壹條有翅膀的龍；②神的名字。山海經野地東經:“在野地的東北角，有壹座山，名叫猛犁丘。應龍在南極，殺蚩尤、誇父。”《史記·五帝本紀》:“然後鳥殺蚩尤”。索隱引用皇甫謐的話說:“黃帝使應龍在烈黎谷殺蚩尤。”在漢代畫像石中，應龍的大川與羽人聯系在壹起，這表明它是壹個翺翔的神靈。