和龍壹樣，鳳凰的形象也變得越來越復雜。起初只是在《山海經》中記載“有壹鳥，狀如雞，名為鳳帝”，甚至還有吃的記載。野西京:“野之田，鳳鳥之卵為食，露為飲”。但最終林前後各有壹只鹿，蛇頭魚尾，龍龜背，燕頜雞喙，成為壹種由多種鳥獸組成的聖物。[1]
自秦漢以來，龍逐漸成為皇帝的象征，後妃開始多稱鳳，鳳的形象也逐漸女性化。[1]
《小學珠》卷十:“鳳象五，五色紅；黃種人別扭；年輕人嫉妒；紫色的人是笨拙的，白色的人是天鵝。”
淮南子:“於家生飛龍，飛龍生鳳帝，鳳帝生鳳鳥，鳳鳥生俗鳥。任何有羽毛的人都出生在普通的鳥裏。”人們相信鳳凰是飛龍的兒子，但三藏說，“嘉魚生了應龍。應龍生了鳳凰皇帝”，以為鳳凰是應龍的後代。[2]