我國傣族主要分布在西雙版納傣族自治州、德宏自治州和耿馬傣族佤族自治縣、孟連傣族拉祜族佤族自治縣。其余分散在雲南省新平、元江、金平等30多個縣。生活在山區平原地區，屬亞熱帶氣候。根據2000年第五次全國人口普查統計，傣族人口為1158989。使用傣語，屬於漢藏語系壯侗語族壯傣語支。這家有拼音字，各地不壹樣。20世紀50年代，漢字進行了改革。
傣族人自稱“傣諾”、“戴亞”、“戴娜”、“傣戰”。到了漢晉時期，稱為“典越”、“山”、“善於”、“遼”或“苦遼”。唐宋時稱為“金牙”、“黑齒”、“莽漢”、“白衣”。到了元代，“白易”還寫了“白易”、“白易”、“伯夷”。清朝以後叫“甩洋人”。解放後，根據全國人民的意願，改稱戴。
傣族歷史悠久，早在1世紀。中國史書中有關於傣族先民的記載。109年，漢武帝開發西南夷，建立宜州郡，傣族地區為宜州郡西南邊疆。公元69年，增設永昌郡。傣族地區屬永昌縣管轄。當時傣族先民的首領多次派遣使者，將樂師、魔術師帶到東漢都城洛陽，奉獻音樂，表演新奇的技藝。他贏得了東漢王朝的賞識和歡迎，被授予金印和紫綬帶，他的領袖也被封為“漢大杜威”，從而與東漢王朝建立了政治隸屬關系。8世紀至13世紀，傣族地區隸屬於以彜族、白族為主建立的蒙臺梭利政權和雲南南召大理政權王國。元朝時，傣族地區隸屬於雲南省。元代開始在民族地區實行土司制度。在滇西傣族地區設立金牙宣傳部，管轄德宏等地的傣族，在南部傣族地區的車(車)裏設立軍民總辦事處，管轄西雙版納等地。明朝在元朝的基礎上鞏固，在西部設立了宣慰司。在南方，我們在車上設置了軍民宣傳部，並設置了較小的敬酒區，全面推行敬酒制度。在廣大傣族地區任命世襲酋長和地方官員，大大加強了元明王朝對傣族地區的統治。清代基本沿襲元明舊制，但在社會經濟較為發達的內地傣族地區實行“改土為流”政策，任命流官直接統治。國民黨政府統治時期，邊疆傣族地區設立縣和行政公署，繼續實行民族壓迫政策，加深了傣族人民的苦難。