明太祖朱元璋打平群雄，將元朝殘余勢力驅逐出長城以北，統壹全國。經過永樂、洪熙、宣德的努力，開創了三十三年(1403-1435)的盛世，明朝的統治進入了全盛時期。
明朝開國皇帝朱迪北赴蒙古，五次南征安南，使鄭和下西洋宣揚國威，把各民族都帶到朝鮮，顯示了明朝的蓬勃進步。朝廷組織編寫了大型叢書《永樂大典》，對中華民族的傳統文化進行了前所未有的大規模、系統的整理和總結。明朝永樂年間，北京、南京、蘇州、揚州、廣州、佛山以及壹批沿海、沿江城市的商業和手工業相繼發展、繁榮、昌盛。後來，明仁宗和唐玄宗致力於政治穩定和經濟發展，采取休養生息的治國方針，實現了清廉執政、經濟發展和社會穩定。明朝的西北控制了沙漠；西南改為雲貴川土司制度，隸屬中央；從東北到大興安嶺、黑龍江邊，有很多衛生所。東南沿海地區；周邊的安南、暹羅、朝鮮等都是藩屬國。大明國力達到巔峰。歷史將這壹時期稱為“千古宣傳的盛世”。