從小他就有壹種奇怪的氣質和過人的頭腦。受父親的啟發，他非常渴望學習。據說閱讀速度極快，可以“把七行都看完”。泰定元年(1324)，劉基聽從父親的決定，離開家鄉，到縣城接受正規的學校教育，學習《春秋》。太定四年(1327)，當時著名的理學家鄭復初在距離青田縣城70裏的石門洞講學。在壹次訪問中，他稱贊劉基的父親說:“妳的祖先積累了深厚的美德，庇護了後代；這個孩子太優秀了，將來壹定能在妳家門口發光。”後來，鄭復初的預言在劉基二十壹歲時初步應驗。元順帝元元年(1333)，劉基進京參加考試，高中時考入明經系。
至元二年(1336)，劉基任江西瑞州府高安縣縣令。為官五年間，處理地方事務的原則是“嚴以待人”，能體恤民情，但不原諒違法行為；對於接漢奸，更是避權難。所以他受到當地百姓的愛戴，但是當地豪強對他恨之入骨，總想找麻煩陷害他。幸運的是，軍官和下屬信任他，免遭災難。辭官後，劉基回到青田三年(1343)，朝廷招他為江浙儒學副推廣，兼任省考官。後來由於禦史崗位的指責和監督，得不到朝中大臣的支持，給了他很多指責。他不得不寫信辭職約壹年。鄭錚六年(1346)，劉基接受好友歐陽肅的邀請，隨歐陽肅前往丹徒，住在歐陽肅家附近的焦溪書店，過著半隱居的生活。以教村裏的孩子識字為生，偶爾帶著月亮和陶凱等朋友回來。鄭錚八年(1348)，劉基結束了在丹徒兩年左右的半隱居生活，重新加入了人群。他來到杭州生活，妻子給他生了壹個兒子，劉連。在杭四年間，他與諸川大師、大師等文人保持聯系，也與劉、、熊、嶽湖南等文人的詩詞交遊。鄭錚十二年(1352)七月，徐壽輝攻陷杭州。攻陷杭州前，劉基隨家人回到家鄉。16 (1356)年十月，回老家不久，朝廷來了壹份公文。朝廷起用他為江浙都督，輔佐閻石。他的主要任務是幫助當地政府在浙江東部，尤其是方國珍，鎮壓小偷。元朝決定向方國珍申訴後，劉基遭到鎮壓，於是他放棄了自己的官職，再次退居青田。
鄭錚二十年(1360)，在孫艷的催促下，朱元璋聘他到應天(今南京)當謀士，顯示了壹個成功的軍事家的才能。鑒於當時的形勢，劉基向朱元璋提出了避免兩線作戰、逐個建設的策略，大多被采納。朱元璋集中兵力先後消滅陳友諒、張士誠等勢力。劉伯溫還建議朱脫離“、”的獨立勢力，壹方面以“大明”為名，吸引天下義師的民心。鄭錚二十七年(1367)，參與制定朱元璋滅元方略並得以實現。* * *參與軍機八年，謀劃大局。洪武三年(1370)，劉基被授予弘文館學士。11月，朱元璋為國立下汗馬功勞，被任命為國之官、福醫、軍衛，並封為“至誠”。年薪才240石。
洪武八年(1375)，劉基和所有在京官員壹樣，仍然參加了元旦的淩晨，然後在奉天寺作了壹首《茅毅隋朝》。雖然這是壹篇歌頌美德的社會娛樂文本，但在詩中仍能看出劉基的心情。正月中旬，宋濂大師劉剛來到劉基住處，讓劉伯溫把宋濂的壹百多卷著作編輯成冊供閱讀，還讓劉基為新書作序。他毫不猶豫地同意了。正月下半月，劉基染上了感冒。朱元璋知道後，派胡去見醫生。內科醫生開了藥方，他回來按照藥方煎藥。他覺得肚子裏好像有壹些凹凸不平的石頭擠在壹起，很疼。二月中旬，劉基在朱元璋生病的時候來看他，機智地告訴他，胡帶著禦醫來探病了，吃了禦醫開的藥後身體更不舒服了。朱元璋聽了這話，只是淡淡地說了壹些安慰的話，讓他放松壹下，休養生息，這讓劉基相當心寒。三月下旬，行動不便的劉伯溫在劉煉的陪同下，在朱元璋專案組的護送下，從京城啟程回國。回家後，他拒絕了所有親戚和村裏給他找的藥石，只是盡量維持正常飲食。幾天後，劉基知道前途屈指可數，便找到兩個兒子交代後事。他算完帳，讓劉煉從書房拿來壹份天書，對他說:“我死後，妳要立即把這本書呈給皇帝，不能耽擱；從今以後，不要讓我們柳家的後代學習這些知識。”他還對他的二兒子劉晶說:“政治的本質在於寬大和嚴厲的結合。朝廷現在必須要做的就是盡可能的培養道德，法律也要盡可能的簡潔。平日在位者，若能以身作則，以道德感化群眾，效果必勝於刑罰，影響深遠。壹旦下屬或人犯了錯誤，就能以壹顆善良的心態設身處地為他人著想，所判刑罰也壹定能達到對他人公平，對人改過自新有所警醒的目的。如果法律能夠盡可能的簡單，易於人們理解和遵守，就可以避免人們無所適從，也可以樹立政府的公信力和仁者的良好形象。這樣，上帝會幫助我永生。”他接著說:“本來我想寫壹份詳細的遺書，把我最後的想法和教訓告訴皇帝，但胡還在這裏，寫了也是白寫。不過，當胡戰敗的時候，皇上壹定會想起我，問妳我的遺言。那妳就偷偷把我的話彈給皇上聽！”最後於4月16日在家鄉去世，享年65歲。六月，他被埋在盛夏的鄉下。
吳宗政德八年(1513)，朝廷賜他壹個姓氏，謚號文成。世宗皇帝嘉靖十年(1531)，由於刑部大夫李煜的建議，朝廷再次對劉基的功績進行討論，決定讓劉伯溫像徐達等開國功臣壹樣享受宗祠。劉基是中國歷史上著名的政治家、思想家和文學家。他在政治、軍事、天文、地理、文學等方面都有很深的造詣。，其作品有:Yu Ion。
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劉基長子劉煉，鄭智八年(1348)，洪武十年(1377)生於元順帝。他在胡與黨員發生沖突，被脅迫掉井身亡。
劉基的次子劉晶生於十年(1350)。後來，他直言不諱地對明成祖說:“殿下死了之後，妳逃不出壹個篡位者。”他被捕入獄，並在獄中上吊自殺。