中國民間流傳的牛郎織女神話故事中的天河，歐洲文藝復興繪畫《銀河的起源》中的銀河，都是古人對宇宙的生動想象和藝術加工。嫦娥奔月，中國家喻戶曉的美麗神話，是最早的登月幻想(見彩圖)。對於嫦娥奔月的記載，最早出現在漢武帝時期(公元前156 ~ 87年)的《淮南子蘭明訓》壹書，在20世紀70年代初長沙馬王堆壹號漢墓出土的帛畫上也繪有嫦娥奔月的畫面，可見這個神話故事至少在公元前200年就已在民間廣為流傳。古希臘神話中，代達羅斯父子逃亡，中國春秋時期蕭史、弄玉、乘龍飛越鳳凰。
對風力的認識和應用在中國已有4000年的歷史，公元前就有了利用風力飛行的想法。中國戰國時期莊周《逍遙遊》中的“列子守風”，以及古代敘利亞人想象月球上的士兵會脫下寬衫作戰，都表達了古代人類對空氣動力學作用的樸素認識。中國古籍《山海經》中的飛行汽車，古希臘神話中的墨丘利帶翼涼鞋，
飛翔的理想首先萌發於對表象的感性認識，然後逐漸上升到理想，理想產生行動。中國春秋時期的著名工匠魯班擅長制作木鳥，西漢王莽時期的飛人實驗都表明了這壹規律。在歐洲，隨著自然科學的逐漸形成，中世紀以後各種飛行思想不斷出現，如耶穌會教士f·德·拉納根據阿基米德原理構思出四個空心薄殼銅球產生浮力，下面的吊籃裏裝著人。
經過幾千年的努力，人類終於把幻想變成了現實。1783年，法國人J.F.P .羅齊爾和m .達隆德乘坐氣球起飛，這是人類征服天空的開始。1903，萊特兄弟飛機試飛成功，開辟了航空新紀元；1969的阿波羅計劃終於讓人類登月的幻想實現了。