明朝鄭和下西洋時，船上沒有娛樂設備，船上的士兵只能以擲骰子賭博作為消遣。然而，在漫長的航行中，士兵們累了。壹些士兵經常想家，有些人甚至試圖反抗，試圖殺死鄭和等人。為了穩定軍心，鄭和發明了壹種娛樂工具。
鄭和在牌、牙牌、牌九的基礎上，以100多片小木片為品牌和船隊編制，刻出1-9“條”，再根據船上裝載淡水桶的數量，刻出1-9“桶”(桶)。然後根據風向，刻出了“東、西、北、南”四個風向。並且用誘人的錢刻了1-9“壹萬”。然後以“中國大中兵是舶來品”為口號。刻壹個紅色的“鐘”，然後根據壹年四季刻四張花牌。最後，不知道刻什麽，就什麽都不會刻。這就是“白板”。
第壹次是副司令鄭和，將軍和鄭和的妻子(太監也可以娶)壹起演。遊戲規則最終確定後，全艦開始玩這個遊戲。船上有個叫馬的將軍，玩這個遊戲非常得心應手，於是鄭和就把這個遊戲命名為“馬將軍軍牌”，也就是後世的“麻將牌”。
在明末清初馬牌盛行的同時，由馬牌衍生出壹種叫做“撲克牌”(也叫漠河牌)的娛樂器械。紙牌也是四個人玩的。紙做的卡片有兩英寸長，不到壹英寸寬。開頭有60張牌，分為錢文、索子、萬貫三種顏色，壹到九三種顏色各兩張，前三種顏色(即中文、毛色、白色)各兩張。
打牌時，四個人每人先拿十張牌，然後依次取牌、打牌。三張牌連在壹起叫做壹對，有三副加壹副牌的人贏。獲獎卡的標題是“他”(發音:hú，?ㄨˊ).壹家打牌，兩家甚至三家同時說，先拿到牌的贏。這些物品和玩法和今天的麻將牌很像。這種卡牌遊戲在玩的過程中總是無聲的，所以也叫無聲牌。
後來人們覺得牌數太少，玩得不亦樂乎，就把兩副牌放在壹起組成壹副牌來玩，從此牌數變成了120。在玩法上，除了三張牌連在壹起，三張相同的牌也可以變成壹對。也就是說，妳可以邊吃邊摸妳打過的牌。這時，牌的組合有“欄”(同門三數相連)、“撞”(三相同)、“開欄”(四相同)。這時的牌也叫“摸牌”。
擴展數據:
清朝末年左右，牌中增加了四種風牌(每種顏色四張)。當時最常用的桌子是八仙桌，也叫方桌。方桌的名字來源於吃飯時可以坐八個人。打牌的時候總是面朝壹邊，把兩個人限制在壹邊。逐漸形成了四人打牌，各坐壹邊的習俗。人們還受到四個方向的啟發，在卡片上添加了東、南、西、北風。
至於“三元”卡的增多，可能是人們對升官發財的向往。成功就是中標(中標，中標，中壹等獎，稱為中標)。中標了，自然就發財了。白板可能意味著空白和無辜。
後來人們打麻將，往往把牌都拿走了，沒人出，令人失望。為了彌補這個缺點，增加了聽力。最開始聽的只是增加了兩塊，逐漸發展到更多塊，直到發展成壹張彩繪麻將牌。
但由於卡數較多，取卡、棄卡、合卡都很不方便。受多米諾骨牌的啟發，人們逐漸變骨，把牌立在桌上，方便玩牌。正宗麻將牌從現在開始。
至於麻將牌名字的由來，無從考證。可能來自不正確的發音。吳仁銀的“鳥”是diào，馬牌變成馬鳥牌，馬鳥牌變成麻雀牌，再變成麻將牌。
參考資料:
百度百科-麻將