制度文化——人們在茶葉生產和消費過程中形成的社會行為規範。比如，隨著茶葉生產的發展，歷代統治者不斷加強管理措施，稱之為“茶政”，包括朝貢、稅收、專賣、內銷、外貿等。據《華陽國誌·八誌》記載，早在周武王伐周的時候，巴蜀地區“茶、蜜、龜……皆貢”。唐朝以後，貢茶的份額越來越大，名目繁多。從唐代建中元年(公元780年)開始，對茶葉征稅:“天下茶、漆、竹、木之稅，為十分之壹。”(《舊唐書》？《食貨誌》)大和九年(公元835年)，實行茶葉專賣制度，即蔡引進宋代茶葉，商人引進時納稅，然後可以到指定地點取茶。從宋代到清代，為了控制對西北少數民族的茶葉供應，設立茶馬司，開展茶馬貿易，以達到“以茶治邊”的目的。漢族地區的茶葉貿易也受到嚴格限制，並從多方面加以開發。
行為文化——人們在茶葉生產和消費過程中既定的行為模式，通常以茶道、茶俗、茶藝等形式表現出來，如宋代詩人杜萊的名句“寒夜客來茶為酒”，說明在我國，客人敬茶是壹種傳統禮儀；千裏送茶，表示對親人的懷念；舊時人們以茶為禮，稱為“茶禮”，送“茶禮”稱為“取茶”。古代有“女子不吃二茶”的古話，即收到“茶禮”後，其家人不再接受其他彩禮；還有茶拜佛，茶祭祀等等。至於各地各民族的飲茶習俗，更是多姿多彩，各種飲茶方式和茶藝節目百花齊放。
心態文化——人們在品茶過程中所孕育的價值觀、審美情趣、思維方式等主觀因素。比如人們喝茶湯的審美趣味，茶藝操作過程中的意境和神韻，以及由此產生的豐富聯想；反映茶葉生產、茶區生活和飲茶情趣的文藝作品；把喝茶和人生哲學結合起來，上升到了哲學的高度，形成了所謂的茶德、茶道等等。這是最高境界，也是茶文化的核心。
所以廣義的茶文化應該是由以上四個層面構成的。而壹門完整系統的科學——茶學，簡稱茶學，早就在第壹層次(物理文化)形成了。第二個層面(制度文化)屬於經濟史的研究範疇，也是顯著且成果豐碩的。所以，茶文化作為壹門新學科，應該把重點放在過去薄弱的第三、第四層次，也就是狹義的茶文化。
從這個角度來說，我們要研究的狹義茶文化屬於所謂的“精神文明”範疇，但並不是完全脫離“物質文明”文化，而是結合在壹起的。茶道、茶道、茶道、茶俗都體現在用茶的過程中。沒有它，就沒有茶文化。