《史記》記載了3000多年的歷史，從中國古代傳說中的黃帝時代到漢武帝元壽元年(公元前122)。作者司馬遷以其“研究人與自然的關系，貫通古今之變，形成家言”的史學知識，使《史記》成為中國歷史上第壹部傳記通史。
《史記》包括十二列傳(皇帝政績的記載)、三十家(諸侯國和漢朝諸侯、尊爵、貴族的興亡記錄)、七十列傳(重要人物的言行記錄)、十表(大事年表)、八書(各種法規的記載)、壹百三十篇、五十二萬六千五百余字。
起初史籍沒有固定的稱謂，或稱“太史公署”或“太史公”等，省內也稱“太史公”等。《史記》原是古代史書的總稱。從三國時期開始，《史記》從史書的通稱逐漸成為“太史公書”的專稱。
《史記》對後世史學和文學的發展產生了深遠的影響。其獨創的紀傳體編史方法被後世的“正史”所傳承。同時,《史記》被認為是壹部優秀的文學作品，在中國文學史上占有重要地位，被魯迅譽為“史家的絕唱，無韻之詩離騷”。
《史記》是中國第壹部紀傳體通史。