揚州雕版印刷始於唐代。長慶四年(824)，詩人元稹為白居易的詩集《白居易長慶集》作序，並註:“楊、嶽(即白居易)間所作多本，其他雜詩在店中有售。”這裏說的“Moller”是立即打印的。與元稹同時期的官員蘇峰在《憲疏時請禁印》壹書中說:“建南劍川、淮南路皆印於市，每年司天臺未發新歷，歷印遍天下。”(《全唐書》卷624)揚州是當時的淮南道治所，是刻歷書風氣非常盛的地區之壹。王松明清《秋千記》記載:《大業幸江都》十二卷，明、清兩代所有，總印揚州。“永平是五代初的前蜀年號，時間為911-915。以上都是揚州早期雕版印刷的歷史佐證。至於史書對揚州木刻印刷的直接記載，則始於宋代。
明代學者胡應麟著有《邵保山宅筆集》:“刻書始於隋，行於唐，擴於五代，擅於宋人。”他沒有籠統地用“出現於隋唐”來概括，而是用“始”、“擴”、“精”來描述雕版印刷在不同年代產生和發展的象征性特征，令人信服。他能夠做出如此細致的分析判斷，或許是因為對隋唐五代雕版印刷實物的考證。
其實揚州在隋代就具備了雕版印刷技術出現的條件。當時揚州是全國的政治、經濟、文化中心，作為首都，繁榮程度不亞於洛陽。特別是楊迪開鑿大運河後，揚州的交通更加便利，地位進壹步提高，為雕版印刷的產生和發展提供了良好的物質基礎。隋唐時期，雕版印刷以兩種不同的方式發展。壹種是適應佛教的傳播，需要大量復制佛像和佛經；另壹類是民間作坊雕刻印刷的日歷、咒語等民間生活用品。從某種意義上說，雕版印刷的發展是佛教信徒為傳播教義而進行探索和實踐的結果。隋朝，佛教在揚州興盛。帝皇十壹年(591)，楊迪在揚州城設“千僧會”，拜天臺宗創始人智毅為師，賜菩薩戒，視為“永遠持菩薩”。這壹年，揚州有十三座寺廟，這在中國佛教史上是罕見的事件。也增加了揚州對佛經和佛像的需求，單純的手抄已經不能滿足需要。雕版印刷產生並迅速發展，揚州雕版印刷史成為中國雕版印刷史的縮影。