中國園林犬是中國最古老的犬種之壹，曾被譽為“國犬”。
秦始皇統壹中國時，有壹個典故:秦丞相李斯被處死時感嘆:“欲出黃狗，上蔡，東門追狡兔，何以得之？”蘇東坡的詞說，“老人談少年狂，左為黃，右為白。”這裏的“黃”指的就是這種用於狩獵的園林犬。到了現代，人們稱之為“土狗”，顧名思義，就是土狗。
北方有些地方也叫“柴狗”。由於北方氣候寒冷，狗通常會在柴火竈或柴堆旁築巢。江浙滬東部地區壹般稱為“草狗”，這裏的“草”是指“土”和當地的財物。當地農民會在家裏養壹兩只這樣的狗作伴。
土狗的定義是指在壹定區域內，適合當地氣候特點，比其他種類的狗更容易獨立生活的特殊品種的狗。
中國的園林犬大多生活在中國的農村和郊區，且多為散養犬，占原始犬種的大多數。有學者認為，中國園林犬與日本柴犬存在親緣關系，分別由日本和中國的同壹個犬種祖先繁育。
現在大部分狗的歷史發源地已經被證明是中國或者古代中國。
中國科學院昆明動物研究所研究員、中國科學院院士張亞平完成論文《走出東南亞:世界家犬起源史》，發表在《細胞研究》上。根據最新研究，世界各地的家犬，包括吉娃娃、松獅和秘魯無毛犬，都起源於中國等東南亞地區，由灰狼進化而來。東南亞家犬的基因組擁有世界上最豐富的遺傳多樣性。
中國的園林犬大多生活在中國的農村和郊區，且多為散養犬，占原始犬種的大多數。