宋代著名學者朱將《大學》、《論語》、《孟子》、《中庸》四部書合在壹起,稱之為四書,意為《孔子》、《孟子》、《曾子》、《子思》。然後就叫四書,傳了下來。後來南宋確立四書為官書,到元明清,四書已成為八股必修書。