背景:歷代對李時珍《本草》壹書的註釋存在諸多錯誤。於是，他進行考古考證，認定疑點和錯誤，廣泛搜集書籍，在宋代唐慎微《本草有史證》的基礎上，編撰了這部書。
影響評估:這本書出版後，促進了唯物主義的進壹步發展。倪的《本草筆記》、的《本草綱目》、黃公修的《本草求真》等都是受其理論啟發的本草經典。達爾文在著作中也多次引用這本書的資料，並稱之為“中國古代的百科全書”。