但由於方雨涵卷帙浩繁，攜帶不便，急用時又難以迅速找到，葛洪便抄取了前人的體例作為“應急方”，采納了方雨涵獻的精華，編成三卷，又稱“肘後備應急方”。
“肘後”二字可以掛在肘上，表示方便攜帶，而“肘後備急救藥方”的標題與後世提到的“急救手冊”非常相似。
正因為是急救用的，所以《肘背救亡圖存》裏的方子簡單有效，藥也易得便宜，特別適合貧困村的貧困家庭急救用。如此關心病人真是難能可貴。
《肘後備急方》雖然是壹部手工醫療著作，但其內容卻總結了晉代以來醫學發展的許多先進成果，其中有些至今仍是優秀的。例如對急性傳染病的描述，包括各種流行性傳染病、瘧疾、痢疾、狂犬病、肺結核、丹毒、恙蟲病等。