芍藥
別名:將離、留草、貪尾春、玉容、耕糧、無骨花、黑鉛洋人等。它屬於毛茛科芍藥屬。
多年生宿根草本植物，高約1米。它有紡錘形的塊根，並在地下莖中產生新芽，新芽在早春被拔出地面。初葉紅色，莖基部常有鱗狀畸形葉。中間葉二次三次復葉，小葉長方形或披針形，分枝變小或單葉。花大而美，芳香，有單生枝；花瓣為白色、粉色、紅色、紫色或紅色，花期為4-5月。古人評價花卉:牡丹第壹，牡丹第二，意思是牡丹為花中之王，牡丹為花中之相。因為開花晚，所以又叫“點春”。
芍藥屬植物約有35種，分布於歐洲和次大陸的溫帶地區，根據其生長習性和花盤形狀分為兩大類。壹種是牡丹組，是落葉灌木或亞灌木。其花盤呈杯狀或盤狀，革質或肉質，完全覆蓋心皮或覆蓋心皮基部。中國有三種(不包括品種)，分別是牡丹、黃牡丹、紫牡丹。二是芍藥組，為多年生草本，花盤不發達，覆蓋心皮基部，不明顯。芍藥約有30種，主要分布於歐洲和次大陸的溫帶地區。產美洲的還有另外兩個品種，其中壹部分被列為另壹個類群，叫做美洲牡丹類群。
國外生產的芍藥屬植物都是重要的花卉品種，其中最重要的有四種:血紅色花的芍藥蕨，原產保加利亞和高加索地區；淡黃牡丹，花淡黃或淡綠至白色，原產於黑海和裏海之間的地區；芍藥，黃色，原產於黑海和裏海之間的地區；紅牡丹，白色到深紅色，起源於南歐。
我國芍藥屬植物有8種6變種，其中芍藥通常被直接稱為芍藥，是現代芍藥品種的主要原生種。八種芍藥分別是:草本芍藥、美麗芍藥、芍藥、芍藥、芍藥、芍藥、芍藥、芍藥、芍藥。
芍藥以其白色、紅色和紫色的花朵而聞名，主要分布在四川東部、貴州、湖南西部、江西、浙江、安徽、湖北、河南西北部、陜西南部、山西、河北和東北地區。在朝鮮、日本和蘇聯遠東地區也有分布。它的品種是芍藥。
美麗的牡丹花是紅色的，主要分布在雲南東北部、貴州西部、四川中南部、甘肅南部和陜西南部。
牡丹花白色，基部有時有深紫色斑塊，主要分布在東北、華北、陜西和甘肅南部。朝鮮、日本、蒙古人民共和國和蘇聯西伯利亞也有分布，品種為毛芍藥。
多花芍藥為白色，主要產於西藏南部，也分布於尼泊爾和印度北部。
白花芍藥產於西藏南部。
川赤藥材的花多為紫紅色或粉紅色，主要分布在西藏東部、四川西部、青海東部、甘肅和陜西南部。其品種有毛紅藥、裸果紅藥、單花赤芍。
新疆芍藥的花是紅色的，產於北疆阿爾泰山區。
窄葉牡丹花呈紫色，產於新疆西北部的阿爾泰山和天山壹帶。芍藥變種晚香玉。
芍藥不僅是名花，其根也可入藥。據分析，芍藥的根中含有芍藥苷和苯甲酸，其用途因種而異。中藥中的白芍主要是指芍藥的根，芍藥是解痙、止痛、調經的藥。可用於治療腹痛、胃痙攣、頭暈、痛風、利尿等。芍藥栽培種的根壹般用作芍藥，因為其根肥而直，加工品質量好。野生芍藥因為根細，只當芍藥賣。中醫紅勺為白芍，具有化瘀、活血、止痛、清肝的功效，主要用於治療月經不調、痰瘀腹痛、關節腫痛、胸痛、肋痛。
芍藥的種子可以榨成油，用來做肥皂，也可以用來調漆作塗層。根和葉富含單寧，可用於提取膠，也可用作土壤殺蟲劑，殺滅大豆蚜蟲，防止小麥稭稈銹病。
芍藥花大，花色多，品種豐富。它們經常被成片種植在花園裏，當它們開花時，非常壯觀。它們是現代公園或花壇的主要花卉。或沿小路、路邊帶狀種植，或種植在林地邊緣，花短且匍匐。有時種植壹株或兩三株植物來欣賞其特殊的類型和顏色。還有壹個完全由牡丹組成的特殊花園，叫做牡丹園。
芍藥是壹種重要的切花，或插瓶，或用作花籃。如果花蕾在準備放的時候被剪掉，可以保存幾個月。用作切花的主要品種是重瓣；單瓣花瓶幾天後就會褪色。
芍藥栽培歷史悠久。據考證，漢代長安地區就有栽培。盛產牡丹的地區往往隨著朝代的更替而變化，隋唐之後的揚州次之，盛於宋代。劉授《藥勺序》曰:“天下名花，洛陽牡丹，廣陵(即揚州)牡丹，乃項某烈。”《本草》載:“牡丹...是無處不在，而揚州是最好的”。周文樺的《汝南圃史》稱“揚州牡丹天下第壹”。陳昊子的《花鏡》也認為“牡丹天下第壹。”
揚州牡丹自宋代以來在有關少嶽的作品中備受推崇，但在宋代，種植牡丹的繁榮並不僅限於揚州。劉《牡丹譜序》寫道:“自廣陵南至姑蘇，北至射陽，東至通州海，西至滁州、賀州，百裏觀之，人皆倦。”
明代牡丹牡丹栽培中心遷至安徽亳州，清代又遷至山東曹州(今山東荷澤)，後遷至北京豐臺。《天津分析日記》記載:“舊時揚州牡丹繁盛...如今揚州的物種已經所剩無幾，但北京的首都豐臺，連床……”，可見當時是枝繁葉茂。
芍藥耐寒，能在我國北方露天越冬。深壤土是最適合的土壤，濕潤的土壤最好，但是排水壹定要好。積水，尤其是冬季，容易使芍藥的肉質根腐爛，所以低窪地和鹽堿地不適合種植。芍藥喜肥，苗圃要深翻，施充分腐熟的糞肥，在陽光充足的地方生長最好。
芍藥的繁殖包括播種、扡插和分株，通常以分株繁殖為主。適宜的分株期為9月下旬至10月上旬。把根株挖出來，抖落附著土，用刀切開，使每個根叢有2 ~ 3個芽，最好是3 ~ 5個芽，然後把分株根叢種在準備好的苗圃裏。如果分株根簇較大(有3 ~ 5個芽)，第二年可能會有花，但形狀較小，最好去掉，使植株長勢良好。根小(2 ~ 3芽)，第二年不會長好，也不會開花。壹般要培養2 ~ 5年。
種子成熟後播種為宜，播種越晚，發芽率越低。芍藥種子有下胚軸休眠現象，播種後當年秋季生根，次年開春後出芽。幼苗生長緩慢，有的芽3 ~ 4年才能開花，有的5 ~ 6年才能開花。
扡插方法可以是根扡插或莖扡插。秋季可采集切根，切成5 ~ 10 cm，埋入土中10 ~ 15 cm深。開花前兩周左右，把莖的中間部分剪成兩段，種在溫床的沙土裏壹寸半左右，需要遮蔭，經常澆水。壹個半月到兩個月後，不僅能生根，還能形成休眠芽。
但芍藥被稱為婦科之花，不是因為花美，而是因為根好。芍藥的根至今仍稱為“芍藥”，是壹種著名的中藥材。早在1000多年前，醫書《本經》中就記載了芍藥的名稱。南北朝傑出的醫學家陶弘景開始將其分為芍藥和芍藥兩種。它們的區別有:芍藥是野生品，作為原料藥，作用優於涼血化瘀；芍藥是栽培品，刮皮，水煮，切片，曬幹而成。其功效優於補血養陰。其中以浙江產的芍藥品質最佳，被稱為“杭州芍藥”。
數百個古方以白芍為主藥，如桂枝湯用白芍，肌表用榮衛；“秦煌湯”用芍藥和腹部的榮耀；“炙甘草湯”用白芍來補益血管之陰。在婦產科臨床上，白芍被廣泛應用。例如:
白芍配熟地黃-補肝腎。對於血氣不足的癥狀，女生可能出現發育遲緩、月經推遲、月經輕等情況，用“四物湯”，以芍藥、地為主要藥物。常用熟地黃30g(炭熟地黃用於脾胃功能差的患者)，炒白芍12g，能極大地滋陰補血，益腎生精。
白芍和當歸——補血養血，安胎安胎。臨床上對於血氣不足，氣血失調，往往兩藥等量搭配，養血補肝，使血得以充盈。我們經常服用當歸10g，芍藥10g並使用，每次都能收到滿意的效果。
白芍、川芎——中氣不退，氣血通暢，氣化。川芎是補肝之氣。氣盛者，必用酸之物，使之收斂。芍藥味酸，名為澀肝之液。白芍、川芎各9克(兩味藥均微煎)，能行氣，調經不調，調經不暢，調節月經期。如果月經期量多，用炒白芍12g，炒川芎4.5g。
芍藥柴胡——最有效的是古方“逍遙散”。古人認為女性以血為本，往往血虛而氣有余。如果他們的情緒受到挫折，他們的肝臟失去了靈活性，他們的肝臟失去了柔軟，肝氣，脅痛，寒熱等癥狀是最常見的。
“逍遙散”以白芍養血以含其肝體，配柴胡辛散以治肝。臨床上常與香附、元胡、郁金、熊膽、橘葉同用，用於經前乳脹、乳腺小葉增生、肝郁氣短等癥。，都很適合。
此外，在婦科臨床上，赤芍用於制備大黃和清熱破瘀之品，用於治療急慢性盆腔炎。白芍、白術治療肝脾失養所致的崩漏、月經過多；用白芍和枸杞子治療女性更年期綜合征:這些不勝枚舉。芍藥因其具有養血斂陰、滋而不膩、柔肝和中、止痛斂汗的功效，在中醫臨床尤其是婦產科得到了廣泛的應用。可以說牡丹是女性生活中常見的，牡丹真的不愧是婦科之花，女性的好朋友。