秦始皇統壹中國後，花費了大量的人力物力，修建了宏偉的阿房宮。因為他的舉動很不得人心，被暗殺了很多次，但他僥幸逃脫，所以整天提心吊膽，生怕被捅死。於是秦始皇在修建聲勢浩大的阿房宮的時候，為了防止刺客行宮遭到暗殺，就命令修建者在大門上設計安裝了秘密守衛裝置。聰明的工匠根據他們現有的經驗，用被稱為“瓷石”的原材料建造了這座大門。這記載在壹本叫做《三夫黃圖》的書裏。書上說:阿房宮“以磁石為門”，“朝廷有隱甲刃，入口受脅”。這意味著阿房宮的門是磁鐵做的，進去的人壹進去就能被發現，如果他們有隱藏的武器。可以看出，有了磁鐵門，壹個穿著真甲，拿著利劍的刺客認為金峰的阿房宮是不可能的，只要壹進門就會立刻被識破。
用磁鐵建造磁門，是我們祖先在科技史上的壹大創舉。後來我們的祖先也發現磁鐵有指示南北方向的屬性。利用這壹特性，中國人在2000多年前發明了世界上第壹個導遊工具，並將其命名為“新浪”。它的形狀像壹個勺子，放在壹個光滑的平板上，輕輕旋轉，當它停下來時，手柄的壹端指向南方。後來，新浪逐漸演變成壹種更方便的指南針，也叫指南針，並流傳到世界各國。有人說“中國是磁性的故鄉”，果然名不虛傳。
在長期的實踐中，人們把鐵等能吸引物體的性質稱為磁性，把具有磁性的物體稱為磁鐵。如果磁鐵的磁性能保持很長時間，這種磁鐵被稱為永久磁鐵。永磁體包括天然磁體和人造磁體。通過對人造磁鐵的研究，發現它有兩個磁極，壹個叫南極，也叫S極；另壹個叫北極，也叫N極，兩個磁極所在的地方吸引鐵物質的能力最強。
就像正負電荷之間的相互作用壹樣，不同性質的磁鐵兩極之間也存在相互作用，這種相互作用叫做磁力。同名磁極相斥，異名磁極相吸。不同的是，正負電荷可以分開，但磁鐵的南極和北極不能分開。人們長期以來做了許多實驗，發現無論壹塊磁鐵分成多少小塊，每個小塊仍會包含壹個南極和壹個北極。磁鐵上的南極和北極永遠不會分開。他們總是成對出現，又總是分開。
把壹個非磁性的釘子放在條形磁鐵的壹端附近，它會立即變得有磁性，它會吸引鐵屑。這種把沒有磁性的物體變成有磁性的物體的現象叫磁化，也叫磁感應。不同的物質有不同的磁化，所以有不同的用途。
就像電荷周圍有壹種特殊的物質叫做電場壹樣，磁鐵周圍也有壹種特殊形式的物質，我們稱之為磁場。磁力是通過磁場這個媒介傳遞的。
眾所周知，客觀存在的就是物質，它的存在是不以人的意誌為轉移的。但是妳可能不明白，客觀存在的物質有兩種形態，壹種是有形的物質，由分子和原子組成，看得見摸得著，比如銅、鋁、鋼等等；另壹種是無形的物質，不是由分子和原子組成的，所以看不見摸不著，但是具有物質的復制屬性，比如能量，也可以在科學實驗中測量。比如我們現在說的磁場，還有前面說的電場，都是這種特殊形式的物質，真的是客觀存在的具體的東西。
雖然長期以來人們對磁場有了壹定的認識，但僅僅局限於壹些直觀的現象，而對磁性本質的認識卻是很晚的。過了很久，直到1820，丹麥奧斯特才透露了這個秘密。