明朝以後，清明上河圖幾經波折又浮出水面。強大的漢奸嚴嵩和他的兒子嚴世蕃盡力把這幅畫據為己有。但沒過多久，嚴嵩就被對手徐階扳倒了。嚴世蕃被砍頭，嚴嵩被砍頭回家，死了。
這些傳聞為這部絕世佳作增添了傳奇色彩，《清明上河圖》也因此被稱為“無名之作”。但與其說是《清明上河圖》給它的主人帶來了厄運，不如說是人性的貪婪讓這幅畫變得血腥。
193110年的壹個晚上，溥儀獨自走進天津的公寓——靜園的書房。進門後，溥儀小心翼翼地拿出《清明上河圖》，小心翼翼地打開，默默地坐在對面。溥儀從未見過古畫中的繁華景象。他從20多年的人生經歷中學到最多的，也不過是世態炎涼，命運沈浮。
此時，溥儀不得不做出壹個重要的決定。書房外的客廳裏，來自東北的關東軍特務頭子土肥原賢二正在焦急地等待他的答復。
1931年，日本制造了震驚中外的“九壹八事變”，隨後日本迅速占領了中國東北的沈陽等地區。1931年底，日本關東軍開始策劃建立傀儡政權。在他們看來，在中國人的幫助下建立傀儡政權可以欺騙國際輿論；還可以“以華制華”，緩解中國人的逆反情緒。這時候他們想起了在白山黑水之間發財的滿清宗室，溥儀皇帝成了他們的不二之選。上原健二這次來就是為了勸說溥儀和他壹起去東北“執政”。
溥儀開始計劃他的復辟。除了“荀皇帝”的首要政治資本外，他最重要的經濟資本是收藏在天津的古籍、書畫和珍寶。於是他找到了自己最信任的親戚，指示他們秘密海運這批財寶。