19世紀中葉以來，隨著西方工商業的發展，傳統的蠟封和密封圈已不適應日常需要，於是出現了金屬或橡膠制成的帶柄圓形印章，蘸墨蓋在文書上。因為西方國家的官印除了文字之外，通常還含有徽記，印章布局以徽記為中心，文字圍繞徽記從左到右分為兩排，所以它的印章是圓形的。西方印章的圓形布局結構影響了當今世界大多數國家。
50年代上半期，新政權各級機關和地方政府使用的印章為方形印章，但1955後改為圓形公章。1955年，國務院發布了《中華人民共和國和國務院關於國家機關印章的規定》，規定國家機關公章為圓形，省部級以上公章中央為國徽，其他機關公章中央為五角星，並規定了各級印章的大小。1955將公章由方形改為圓形，主要是為了配合1954新憲法的頒布，使公章的文字環繞國徽、黨徽或五角星，從而形成更加合理美觀的印章構圖，與蘇聯這樣的“先進國家”接軌。今天在中國，能看到僅存的方形公章的地方只有壹個，就是印在人民幣背面的行長印和副行長印。