司馬遷家族有著優良的修史傳統，司馬遷從小就接觸到了。他的父親司馬談是壹位優秀的歷史學家，司馬遷從小就接受了父親“研究世界歷史”的思想。父親的遺願也是希望司馬遷能繼承這個家族修史的好傳統。其實《史記》的寫作也可以追溯到他的父親司馬談。
司馬談最早提出寫傳記通史的想法，但還沒寫完就去世了。父親去世時，司馬遷35歲。他想有所成就，所以接過了父親的接力棒。
肩負著編撰歷史使命的司馬遷，壹直推崇先秦史家的優良傳統。所以《史記》所體現的“其言直白，其實質真實，不藏惡”的特點，也是他對先秦時期修史傳統的繼承。
司馬遷的親身經歷是大家談論較多的話題。“醴陵事件”是司馬遷仕途上的壹個重大轉折點，也是他壹生中的壹個巨大打擊。
當生活中發生不幸時，思想也會有相應的變化。這種變化使得《史記》不可避免地帶有濃厚的悲劇色彩。司馬遷在遭受冤獄和非人待遇後，以其頑強的毅力，發奮圖強，完成了《史記》，並以此作為自己諸多思想情感的寄托，實現了“究天人，作古今之變，成家之言”的願望。
經歷了大災大難，司馬遷對生命價值、生命存在與消亡等重大生命問題的看法發生了變化，變得更加透明。
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遭受巨大痛苦的司馬遷並沒有放棄理想，而是以非凡的毅力繼續書寫史記，完成了父親的囑托，繼承了前代修史傳統的偉大理想。所以經歷了這壹次重大的人生災難之後，《史記》的寫作傾向發生了變化，和以前不壹樣了。這清楚地反映在他的《給任的信》中:
我想死，然後決定對錯。這本書看不懂意思，所以在陳固有點粗糙。司馬遷把創作《史記》看作是自己人生價值的實現，看作是對以往修史傳統的繼承，看作是自己存在於世的目的，看作是對已故先人的交代，看作是可以傳給後代的憑證。
《為家之言》是他對自己編纂歷史目標的明確，意在創造不同於以往名家學說的創新觀點和思路。司馬遷做到了，他的思想對後世修改歷史也有很大影響。
司馬遷在身心遭受打擊後，對《史記》尤其是其中的悲劇人物有了更深刻的理解，描寫起來也更加得心應手。更能表現悲劇人物積極進取、不斷與命運抗爭、“九死壹生無悔”的英雄氣概，成功塑造悲劇英雄形象。那麽就使得《史記》的悲劇更加突出。這就是司馬遷個人因素對《史記》創作的悲劇性影響。