在沒有鐵鍋的宋代以前，中國使用壹些類似鐵鍋的炊具來烹飪。當時的炊具類似於水壺，有點類似於現代的鍋和盆。
這種叫水壺的炊具，材質不同，質量也不壹樣，所以使用的人也不壹樣。質量較好的炊具都是金屬做的。在當時是非常罕見的，屬於貴族階層的專屬物品，只有宮廷和皇室才能使用。非常豪華。
其實春秋戰國時期就有鐵制的電飯鍋，曾經出土過壹只兩米長的大鐵鍋。到了秦漢時期，由於資源匱乏，提煉困難，鐵變得非常珍貴。鐵有許多用途，可以用來制造武器、鐵犁和農具。所以屬於國家重要物資，嚴格控制。後來到了隋唐時期，因為冶鐵技術的提高，鐵器開始慢慢增多。
普通人接觸到的鐵制工具大多是鐵制農具。所以普通人用的是淺砂鍋，它的制造材料壹般是陶瓷。這種淺底砂鍋很薄，利於導熱，烹飪時可以用火煸炒。
其實這種淺砂鍋只和烹飪有關，古代並不常見。而古人吃的食物壹般都是用來烘烤的，或者用烹飪的方法烹飪，所以砂鍋比較少。